Mange krefter kombinerer for å flytte havvann. Tidevann ebbe og strømme på grunn av tyngdekraften mellom jorden og månen.
Vind kan også flytte vann, og jordens rotasjon legger til en retning, men de viktigste faktorene i havets sterkeste og mest stabile strøm er temperatur, saltinnhold og tetthet.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Solens intensitet styrer havets temperatur på overflaten. Varmt vann er mindre tett enn kaldt vann. Kaldt vann, tett av næringsstoffer, dannes ved polene. Når havvann fryser, etterlater det tett, salt vann som synker raskt. Opprettelsen av dette kalde, tette vannet skyver dypt vann over hele verden og danner havstrømmer.
Havstrømmer på overflaten
Vinden spiller en viktig rolle i hvordan overflaten havstrømmer blir opprettet. Som vanlige strømmer i vannet er det vind som blåser jevnt over visse deler av jorden.
La oss si at en sterk vind begynte å blåse fra nord til sør hver dag, i løpet av en viss sesong, langs bredden av et kontinent. Tenk på kraften til denne vinden som en hånd som forsiktig skyver vann. Det fordrevne vannet blir dreid mot havet av jordens rotasjon.
Hvorfor får ikke dette fenomenet, også kjent som Coriolis-effekten, havet til å trekke seg tilbake som ved lavvann? Er det fordi vinden bare beveger det øverste laget av vann? Nei - under overflaten strømmer kaldt, næringsrikt vann inn for å ta stedet for overflatevannet.
Selv om vinden først flytter overflatevann, blir det også havdypevann påvirket av dypt havvann.
Dype havstrømmer
Strømmer i det dype havet er hovedsakelig forårsaket av et fenomen som kalles termohalinsirkulasjon. "Thermohaline" er en fancy kombinasjon av de greske røttene for salt (-haline) og temperatur (thermo-).
Termohalinsirkulasjon starter i Nord-Atlanterhavet der vannet er veldig kaldt (mye kaldere enn havet utenfor kysten av Cape Cod eller Maine, hvor brutale vintre fryser ferskvannssjøer, dammer og til og med elver, men ikke hav). I Nord-Atlanteren kan det imidlertid bli så kaldt at selv havvannet vil fryse. Når saltvann fryser, etterlater det mye ekstra salt, noe som gir virkelig tett vann.
Tenk på det tette vannet som tungt. At tungt vann synker raskt i områder der polarisen har dannet seg.
Dette kalde, tette, synkende vannet er grunnlaget for et strømsystem som dekker hele kloden. Når dette kalde vannet beveger seg bort fra isen til solfylte breddegrader, begynner det å bli varm. Levende skapninger som mikroskopiske alger bruker næringsstoffene til mat og stabiliserer hele næringskjede. Når vannet blir varmere og mindre tett, begynner det å stige. Kaldt land er avhengig av varmtvannsstrømmer for å gjøre livet tålelig der kald luft dominerer klimaet.
Dype vannstrømmer beveger seg sakte og forutsigbart over hele kloden i et syklisk system som ofte kalles "Global transportbånd."
Vannet tar noen omveier, men generelt følger strømmen et konsistent mønster. Kaldt, tett vann ved polene blir varmt og mindre tett ved ekvator, og så blir det kaldt og tett igjen når det når motsatt pol.
Strømmer og klima
Selv om det kanskje ikke ser ut som det noen dager, blir planetens totale temperatur oppvarmet. Høyere temperaturer hindrer isdannelse i polarområdene.
Faktisk, Arktisk is er på et laveste nivå og smelter fortsatt. Mindre isdannelse betyr at mindre kaldt, tett vann synker. Uten kaldt, salt vann som styrter til dypet, beveger havstrømmene seg saktere. Noen eksperter sier at økningen i ferskvannsinntaket til slutt kan føre til at strømmen slutter å bevege seg helt.
Uten strømmer for å regulere temperaturen i både luften og vannet, er klima over hele verden i fare for å endre seg drastisk.