Fjell og andre topografiske trekk kan ha enorm innflytelse på nedbøren. Regnskygger kan være noen av de tørreste stedene på jorden; Atacama-ørkenen i Andesfjellens regnskygge kan gå tiår uten å få noe nedbør. En rekke faktorer, inkludert rådende vind, topografiske trekk og lokale værmønstre bidra til dannelsen av regnskygger, eller tørre områder på den beskyttede siden av et eller annet fjell områder.
Herskende vind
Herskende vind er forutsigbar vind som forekommer ofte på bestemte steder. Når et fjellkjede går vinkelrett på rådende vinder, fører vindene fukt mot disse fjellene på siden mot vinden. Hvis vinden har en omfattende henting - avstanden vind kan reise over åpent vann - vil luften akkumulere betydelig fuktighet. Når rådende vinder skyver denne fuktighetsbelastede luften mot topografiske trekk som fjell, og tvinger den oppover, resulterer regn.
Orografisk nedbør
Når vinden møter fjell, stiger luften og avkjøles. Vanndampen i luften kondenserer og regn faller. Orografisk nedbør er regn og snø som oppstår når en luftmasse kolliderer med et topografisk trekk. De kjente sidene av fjellkjeder er ofte frodige og rike på vegetasjon på grunn av denne nedbøren. Imidlertid er baksiden av fjellkjeder med disse værforholdene i regnskygge og kan være veldig tørr.
Formation of a Rain Shadow
Når orografisk nedbør oppstår, tømmer den luften av fuktigheten. Når luften passerer over fjellene, er den relativt tørr. Når denne tørre luften beveger seg nedover baksiden av et fjellkjede, varmes den opp og blir i stand til å beholde enda mer vanndamp. Dette øker fordampningen i disse områdene ettersom denne tørre luften trekker fuktighet fra landskapet og akselererer når den beveger seg nedover fjellet. Dette kan forårsake voldsomme Foehn-vinder, som Santa Ana-vindene i Sør-California, som er vanlige i regnskygger og kan forårsake dramatiske økninger i temperatur og reduksjon i fuktighet. Land i en regnskygge er tørt, og skydekket er lite.
Regioner med regnskygger
Regnskygger er vanlige på vestkysten av USA, der fjellkjeder går parallelt med kysten og vinkelrett på den rådende vinden som kommer utenfor Stillehavet. Det store bassenget i Nevada og Utah ligger i regnskyggen av Sierra Nevada-fjellene. Tørre bassenger kan også bli funnet i Washington og Oregon, øst for Cascade Mountains. I Mongolia og Kina skaper Himalaya-fjellene en regnskygge der Gobi-ørkenen ligger. Regnskygger varierer i størrelse avhengig av vindforhold og topografi.