Klorfluorkarboner, eller CFC, er en klasse gasser som en gang er mye brukt som kjølemidler og drivmidler. Selv om de begge er ikke-giftige og veldig nyttige, KFK skader ozonlaget, det tynne laget av jordens øvre atmosfære som absorberer UV-lys fra solen. Fordi UV-lys kan forårsake hudkreft hos mennesker, har skade på ozonlaget alvorlige mulige konsekvenser for helsen din.
CFC
CFC er ganske ikke reaktive. Den samme funksjonen gjør dem begge attraktive som industrielle kjemikalier og farlige for miljøet. Fordi de er så ikke-reaktive, brytes de veldig sakte ned når de slippes ut i atmosfæren, og gir dem tid til å nå laget av jordens atmosfære som kalles stratosfæren. Flere miles over jordens overflate i stratosfæren ligger et lag rikt på en gass som kalles ozon. Hvert ozonmolekyl er laget av tre oksygenatomer, som er i motsetning til vanlige molekyler av oksygengass som bare inneholder to oksygenatomer.
Klor
Når de blir utsatt for sterkt ultrafiolett lys, brytes CFC endelig ned for å frigjøre ensomme kloratomer med et uparret elektron. Disse kloratomene er svært ustabile og reagerer med ozon for å bryte det ned i oksygen gjennom en type kjedereaksjon. Et enkelt kloratom kan reagere med så mange som 100 000 ozonmolekyler før det til slutt kombineres med et annet atom for å danne en stabil forbindelse. Derfor kan selv et lite antall CFC-molekyler ødelegge store mengder ozon og forbli aktive i den øvre atmosfæren i lange perioder.
Vulkanaktivitet
Selv om CFC er et produkt av menneskelig aktivitet, kan vulkaner bidra til skaden ved å gjøre disse ozonødeleggende midlene enda mer ødeleggende. Små støvpartikler spredt av utbrudd som 1992 utbrudd av Mt. Pinatubo på Filippinene når den øvre atmosfæren og forstyrrer kjemiske reaksjoner som fjerner kloratomene. Når dette skjer, forblir kloratomene aktive i lengre tid og har dermed en sjanse til å bryte ned mange flere ozonmolekyler.
Ozonpåfylling
CFC forblir selvfølgelig ikke på ubestemt tid; over tid omdanner kjemiske reaksjoner kloratomer til andre mer stabile forbindelser som ikke bryter ned ozon. Derfor vil CFC-nivåer i stratosfæren gradvis falle så lenge mennesker slutter å legge disse gassene til atmosfæren. Gitt nok tid uten CFC-er tilstede, kan ozonlaget til slutt komme seg fra skaden, fordi ozon dannes i den øvre atmosfæren gjennom naturlige kjemiske prosesser. Produksjon av CFC ble faset ut på midten av 1990-tallet gjennom en internasjonal avtale kalt Montreal-protokollen. I følge US Environmental Protection Agency mener forskere at ozonlaget kan komme tilbake til normale nivåer en gang etter 2060.