Kan effekten av forurensning reverseres?

Miljøforurensning kommer inn i luft, jord og vann og spres over land og hav av naturlige krefter, inkludert vind og vannføring. Noen forurensninger brytes ned i miljøet, og andre kan vedvare i tusenvis av år. Når forurensning sprer seg og akkumuleres i miljøet, øker kostnadene og vanskeligheter med å rydde opp. Over tid kan forurensningens innvirkning på miljøet reduseres og potensielt reverseres gjennom en kombinasjon av fjerning av kilder til forurensning og opprydding.

Byer bidrar til forurensning fra mange kilder, inkludert røykstabler fra fabrikken og avløpsvann; bileksos; væske som lekker ut av søppelfyllingene; lekkasjer i kloakkrenseanlegg og frigitte gasser; og boliger. Forurensning fra land- og skogsområder inkluderer avlinggjødsel i avløpsvann; røyk fra feltbrenning og skogbranner; blåser støv; jorderosjon fra hogst; og syre og kjemikalier i avløpsvann fra gruveområder. Forurensning som kommer inn i luft, jord og vann kan fortsette å spre seg selv lenge etter at kildene er stoppet.

Oppløselige eller flyktige forurensninger kan brytes ned når de utsettes for luft eller mikrober i jord eller grunnvann. Andre forurensninger beveger seg med grunnvann i undergrunnen som partikler eller i en løsning. "Hydrofobe" forurensninger avviser vann og holdes i bakken fordi de tiltrekkes av jord eller sedimentpartikler, noe som gjør dem vanskelige og kostbare å rydde opp. De kan "vedvare" i miljøet og bevege seg gjennom næringskjeden fra jord til mat til mennesker, eller fra sediment til fisk til mennesker.

Fjerning av de største forurensningskildene kan for eksempel omfatte mer fullstendig behandling av industrielt avløpsvann eller regnvann som fører gjødsel og forurensende veier for å redusere mengden forurensning som kommer inn i bekker og hav. Mange teknologier kan brukes til å fjerne forurensende stoffer fra jord og vann. For eksempel kan kullfiltre fjerne forurensninger; visse kjemikalier kan nøytralisere eller binde seg til forurensende stoffer; mikroorganismer kan brukes til å bryte ned kjemikalier; og visse planter kan brukes til å utvinne eller bryte ned forurensninger. Disse teknologiene kan kombineres for å gjøre opprydding mer effektiv.

En del av å reversere effektene av forurensning krever at regjeringen og enkeltpersoner omfavner arbeidet med å redusere avfall og sikre ressurs bærekraft. Resirkulering og endringer i produktemballasjen kan redusere hvor mye avfall som genereres og plasseres på deponier. Alternative kjemikalier kan brukes av næringer så vel som huseiere for å redusere toksisiteten til kjemikalier som havner i avløpsvann. Bruk av alternative energikilder kan redusere mengden fossilt brensel som blir brent og giftigheten av luftutslipp.