10 årsaker til luftforurensning

Enhver prosess som produserer stoffer som er små og lette nok til å fraktes i luft, eller som er gasser i seg selv, kan bidra til luftforurensning. Disse kildene kan være naturlige eller menneskeskapte og forekomme på en gang eller sakte over tid. Kilder kan lokaliseres, for eksempel industrielle komplekser, eller kommer fra flere produsenter, for eksempel biler. De kan være innendørs eller utendørs, og selv om forurensende stoffer er til stede, betyr ikke dette at de er farlige for helse, så lenge de ikke overskrider de sikre grensene som er satt av organisasjoner som US Environmental Protection Byrå.

Nesten alle vanlige luftforurensninger kan produseres ved industrielle prosesser. Noen av disse produseres ved forbrenning av fossile brensler som driver den industrielle prosessen, noe som resulterer i partikler, ozon og nitrogenoksider.

Vanlige transportformer som biler, fly og skip bruker vanligvis forbrenning for å utnytte energi fra fossilt brensel. Forbrenningsprosessen frigjør forurensende stoffer i luften, slik som partikler og karbonmonoksid, og også frigjør stoffer som raskt dannes til nitrogenoksider og ozon, som er viktige luftforurensende stoffer.

Bønder bruker maskiner som drives av fossilt brensel for å pløye åker og høste råvarer, og dyrene som blir oppdratt i bulk til mat, produserer også sin egen type luftforurensning. Metan er en gass som bidrar til drivhuseffekten som tillater global oppvarming; den stammer fra tarmgass som frigjøres av husdyr.

Å holde hjem varme er ofte jobben til fossile brensler som olje, gass og kull. Forbrenningen deres betyr at oppvarming er en viktig kilde til luftforurensende stoffer som svoveldioksid. Hvis elektrisitet brukes til å varme huset, kan energianleggene som produserte det også ha blitt drevet av fossile brensler.

Energien som brukes til matlaging kan ha kommet fra energianlegg, i så fall har potensialet for luftforurensning oppstått tidligere. Alternativt, for eksempel i utviklingsland, krever hjemmelaget mat direkte forbrenning av tre eller kull, noe som produserer partikkelforurensning på bruksstedet.

Noen ganger tenker folk på luftforurensning som helt menneskeskapt. Faktisk frigjør naturlige prosesser mange stoffer i luften som er klassifisert som forurensning. Svoveldioksid er et viktig moderne luftforurensende stoff, og ifølge National Geographic kan vulkaner frigjøre nok svoveldioksid i luften til å påvirke global kjøling.

Skogbranner slipper ut forurensende stoffer i luften på samme måte som peiser som brenner ved, gir forurensning. De produserer fine røykpartikler, som ifølge EPA er små nok til å kunne komme inn i lungene og skade lungene og hjertet.

I utviklingslandene kan hjemmene ha synlig røyk fra brannen som brukes til å lage mat og varme opp huset. I den utviklede verden er tobakkrøyk vanligvis den eneste synlige typen luftforurensning inne i huset. Begge typer innendørs røyk er knyttet til luftveissykdommer.

Spesifikke næringer produserer spesielle luftforurensende profiler, og den viktigste kilden til metallforurensning som bly er smelting av metall, selv om nisjebruk av bly, som for eksempel ved fremstilling av visse luftfartsdrivstoffer bidra.

Klorfluorkarboner (CFC) i aerosoler var en viktig årsak til ødeleggelse av ozonlaget, og produksjonen av dem ble forbudt i USA i 1995. Til tross for slike forbud over hele verden, sier U.S. National Library of Medicine at CFC kan vare i et århundre i atmosfæren, der de fortsetter å skade. Ozonlaget hjelper til med å beskytte planeten mot farlige ultrafiolette stråler.