Amazon River elver over 4000 miles fra Peru til Brasil, og drenerer det enorme Amazonasbassenget, som dekker omtrent 40 prosent av Sør-Amerika. Inneholder den største regnskogen på jorden, produserer Amazonas-bassenget over 20 prosent av verdens oksygen og har omtrent to tredjedeler av jordens vann på jorden. Slik rikdom er i fare, med nesten 20 prosent av regnskogen kuttet ned de siste 40 årene. Selv om overbefolkning er en faktor, skader landutviklingen mest skade.
Soyabønner og hogst
Regnskog blir invadert for verdifulle løvtre, med tømmerhuggere som skjærer veier til tidligere utilgjengelige regioner. Etter hvert som veier åpner områder, følger husbøtter, gruvearbeidere og jordbrukere og utnytter landet ytterligere. Det er over 170.000 kilometer uautoriserte, for det meste ulovlige veier som strekker seg ut i Amazonas-skogen. Internasjonal etterspørsel etter soyabønner til mat og biodiesel resulterte i omfattende soyabønneplantasjer, med brasiliansk høstene økte fra 1,5 millioner tonn i 1970 til 57 millioner tonn i 2006, og ødela over 80 millioner hektar land. Å kutte skog frigjør 86 ganger mer karbon enn den årlige fordelen med biodrivstoff.
Storfeoppdrett
I 2003 hadde storfe økt til mer enn 70 til 80 millioner hoder fra antall på 5 millioner hoder på 1960-tallet. Cirka 15 prosent av Amazonas regnskog ble kuttet for storfeet. Områder som er mest berørt er østlige brasilianske Amazonas-stater Maranhao og Para; Sør-Brasilianske delstater Tocantins, Mato Grosso og Rondonia; og Andes-Amazonas-områdene i Ecuador, Peru, Bolivia, Venezuela og Colombia. Storfeet går rundt 5 til 8 prosent hvert år, og fortsetter å påvirke avskogingen.
Gruver og mineraler
Amazonia inneholder et vell av ikke-fornybare naturressurser som:
- gull
- kobber
- jern
- nikkel
- bauxitt
- tinn
Regjeringer oppfordrer storstilt gruvedrift for å oppmuntre til utvikling. Operasjoner forårsaker ikke bare avskoging, men også forurensning. Brasilianske skoger i Carajas Mineralprovins kuttes ned med en hastighet på 6.100 kvadratkilometer (2.355 kvadratkilometer) per år for produksjon av kull til drivstoff. Kvikksølvforurensning påvirker 90 prosent av fisken som fanges i elver nær gullgruveområder i Brasil.
Befolkningsendringer
Når mer mat blir produsert, overlever flere mennesker, noe som fører til befolkningsøkning. Elvefolket som bor i Amazonas har flere barn som overlever sykdom og lever dårlig forhold, og en tilstrømning av mennesker fra fattige byområder til elvebredtsamfunn påvirker ytterligere regnskog. Befolkningsskift skjer når land blir forringet og ikke lenger er egnet for jordbruk eller for bærekraftig høsting av skogplanter. Byområder med strøm, skoler og velferdsprogrammer får befolkning og mange landlige områder mister mennesker.
Virkninger av avskoging
Ettersom planter ikke lenger dekker jorda, holder ikke røttene jorden på plass, og den løvrike baldakinen beskytter ikke landet mot kraftige regn. Jord vasker bort, siler opp bekker og elver og fjerner jord som er nødvendig for jordbruk. Naturmangfoldet avtar, ettersom selv fragmentering av land langs veier snarere enn klargjøring påvirker dyrelivsbestandene negativt. Landbrukskjemikalier fra plantasjer, feil avhending av menneskelig avfall fra overbefolkede områder og vannforurensning ved gruvedrift avfall forringer vannkvaliteten.