Adirondack Mountains, som ligger i det nordligste området i New York, er en del av den største parken og skogreservat i det kontinentale USA, med seks millioner dekar konstitusjonelt beskyttet land. Mens det vakkert rolige området er hjem til 46 fjelltopper, 2000 dekar turstier og over 3000 innsjøer og dammer, mange av innsjøene i Adirondacks ble så sure på slutten av 1980-tallet at de ikke lenger kunne støtte fisken sin arter. Svoveldioksid, forårsaket av surt regn, var ansvarlig for denne forsuringsprosessen, og til tross for Clean Air Act fra 1990 har Adirondacks innsjøer ennå ikke kommet seg helt.
Årsaker til surt regn
Surt regn, som er ansvarlig for 75 prosent av forsurede innsjøer og 50 prosent av forsurede bekker i USA, er forårsaket av utslipp av kjemiske forløpere i atmosfære ved naturlige prosesser, som vulkanutbrudd og råtnende vegetasjon, samt menneskeskapte prosesser, hovedsakelig fra forbrenning av fossilt brensel for generering av elektrisk energi. Disse forløperne kombineres med vann, oksygen og andre kjemikalier i atmosfæren, og skaper svoveldioksid og nitrogenoksider. Kjemikaliene kombineres deretter med vanndråper og faller ned fra atmosfæren og forsurer landet og vannet de faller på.
Effekter av sur regn
Virkningen av surt regn ses tydeligst i akvatiske systemer som innsjøer, bekker og dammer. De fleste akvatiske systemer har et nøytralt pH-område på 6 til 8. Innsjøer som er påvirket av surt regn har en lavere pH, som korrelerer med surheten i vannet. Når surheten øker, begynner aluminium å frigjøres fra jorden, noe som øker miljøets giftighet ytterligere. Syre- og aluminiumforurensningen skader flora- og fauna-artene, med et fall i en pH-enhet som tilsvarer tapet av omtrent fire plante- og fiskearter i et økosystem.
Forsuring i Adirondacks
Jorda i Adirondacks har lav bufferkapasitet, som er jordens naturlige sammensetnings evne til å nøytralisere sure forurensninger. Dette gjør innsjøene og bekkene svært utsatt for forsuring og utslipp av aluminium fra jorden i vannsystemene. Sammen med forsuring forårsaket av prosessen med surt regn, er Adirondacks innsjøer også utsatt for episodisk forsuring, som oppstår etter kraftig regn eller snøsmelting.
En langsom gjenoppretting
Selv om ingen av innsjøene i Adirondacks har kommet seg helt, har helsen til mange av innsjøene blitt bedre etter hvert som nasjonale luftforurensningsnivåer har sunket. Alle innsjøene, som har blitt overvåket de siste 12 årene for å studere effekten av surt regn, blir mindre sure. Mange av de fiskeløse innsjøene er nå klare for gjeninnføring av arter.