For mye karbondioksid i atmosfæren er ikke bra for planeten eller andre levende skapninger. Mens CO2 er et naturlig resultat av livet, og en viktig del av vekstsyklusen til planter, for mye av det den atmosfæriske boblen som omgir jorden fanger varmen fra solen og øker temperaturen Jord. Hvis menneskeheten ikke kan redusere CO2-produksjonen, står planeten overfor en usikker fremtid.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Karbondioksid blir en giftig gass når det er for mye av det i luften du puster inn. Foruten effektene det kan ha på planeten og atmosfæren, kan karbondioksidforgiftning føre til skade på sentralnervesystemet og forverring av luftveiene hos mennesker og annen pust skapninger.
Karbonsyklusen
Under normale omstendigheter er CO2 en naturlig del av livssyklusen på jorden. Dyr og mennesker puster ut CO2, og planter absorberer gassen og produserer oksygen. Kull går mellom luft, land og hav når planter og dyr lever og dør. Tidligere forble denne syklusen balansert, med karbonutganger og karbonabsorpsjon som gikk relativt jevnt.
Den industrielle revolusjonen endret den balansen. Karbondioksid produsert ved forbrenning av fossilt brensel for varme, transport og produksjon forstyrrer denne balansen. En ubalansert karbon syklus truer med å endre klima og endre arealbruk og leveområder.
Fossilt drivstoff og CO2
Når levende skapninger og planter dør, kommer karbonet i kroppen tilbake til jorden. Gjennom millioner av år endrer varme og trykk denne karbonresten fra døde planter og dyr til naturgass, kull og petroleum. Siden den industrielle revolusjonen har mennesker sluppet ut CO2 fra disse drivstoffene raskere enn det kan absorberes naturlig gjennom karbonsyklusen, noe som resulterer i høyere nivåer av CO2 i stemning. I følge US Environmental Protection Agency har mengden CO2 i atmosfæren økt med 40 prosent siden 1750. Når mengden CO2 i atmosfæren øker, kan det utløse betydelige endringer i klimaet.
Drivhuseffekten
Den største trusselen fra økt CO2 er drivhuseffekten. Som en klimagass skaper overdreven CO2 et deksel som fanger opp solens varmeenergi i den atmosfæriske boblen og varmer planeten og havene. En økning i CO2 spiller kaos med jordens klima ved å forårsake endringer i værmønstre.
I følge EPA slipper mennesker hvert år 30 milliarder tonn CO2 ut i atmosfæren. Fordi hvert CO2-molekyl kan vare i opptil 200 år, kan denne karbonoverbelastningen få langsiktige konsekvenser.
Andre bivirkninger
Økningen i CO2 i atmosfæren har mange bivirkninger. Fordi planter absorberer CO2 som en del av vekstsyklusen, kan en økning i gassen forårsake vekstendringer i planter. I en studie fra 2008 av University of Illinois fant forskere at soyabønner dyrket i et CO2-høyt miljø mistet noe av sitt naturlige forsvar mot skadedyr. En studie fra Southwestern University antyder at økt CO2 reduserer proteininnholdet i mange avlinger. I tillegg kan høye CO2-nivåer i havene påvirke veksten av noe marint liv, noe som gjør noen arter mer sårbare for rovdyr.