Tverrsnitt av jordens atmosfære

Jordens atmosfære spiller en kritisk rolle i menneskelivet som går utover å gi oksygen til å puste. Dette tynne, men vitale teppet beskytter også livet på jorden mot meteorittbombardement og dødelig stråling. Ved å ta et tverrsnitt av atmosfæren, kan du dele den opp i et antall lag, hvert med sine særegne temperaturer og funksjoner.

Hele jordens vær foregår i atmosfærens laveste lag, troposfæren. Det er her store luftstrømmer generert av temperaturforskjeller i atmosfæren bærer varme og skaper de kjente værmønstrene vi alle opplever.

Selv om troposfæren bare er omtrent 18 kilometer tykk, er den mye tettere enn atmosfærens ytre lag. Derfor inneholder den rundt 80 prosent av den totale luften i atmosfæren. Når du klatrer høyere i troposfæren, blir luften kaldere og tørrere, og lufttrykket synker raskt. Toppen av troposfæren utøver bare 10 prosent av lufttrykket ved havnivå.

Over troposfæren ligger stratosfæren, som strekker seg fra ca 11 til 30 miles over jorden. De fleste luftstrømmer i dette laget er vannrette og går parallelt med planetens overflate.

Høyt i stratosfæren ligger en region som kalles ozonlaget, hvor ozongass (O3-molekyler) absorberer skadelig ultrafiolett (UV) lys fra solen. Temperaturene ved bunnen av stratosfæren er i gjennomsnitt -110 grader Fahrenheit, men når vi klatrer høyere mot verdensrommet, blir luften faktisk varmere. Ozon absorberer UV og frigjør varme. Derfor øker temperaturen nær toppen av stratosfæren til frysepunktet, 32 grader Fahrenheit.

Det neste laget i atmosfærens tverrsnitt er mesosfæren, som ligger omtrent 30 til 52 miles opp. Også her faller temperaturen med økende høyde. Selv om luften her er veldig tynn, er den tykk nok til at de fleste meteorer brenner opp i dette laget og aldri kommer til jordens overflate.

Mesosfæren blir plassert omtrent 52 miles over jordoverflaten og blir ionosfæren, et lag som hovedsakelig består av ioner, partikler som har mistet eller fått elektroner. Auroras, de blendende elektriske skjermene i nordlige og sørlige himmel, forekommer her.

Det er ikke noe nøyaktig definert punkt der jordens atmosfære slutter og verdensrommet begynner. Ionosfæren blir noen ganger betraktet som en del av rommet. Faktisk reiser mange satellitter innenfor dette laget.

Omtrent 430 miles over jordoverflaten viker ionosfæren for det ytterste laget av jordens atmosfære, eksosfæren. Dypet av dette laget utvides når solen er stille og trekker seg sammen når jordens atmosfære blir rammet av solstormer.

Når du reiser lenger og lenger utover i rommet, fortsetter lufttettheten å synke. I 600 til 1000 miles i høyde er du godt og sann i verdensrommet.