Hovedtyngden av verdens vitenskapelige samfunn er enig i at planeten vår blir varmere, og at en av de viktigste faktorene for global oppvarming er menneskelig aktivitet. Forskere er enige om at utslipp av gasser som forhindrer spredning av grunnvarme i rommet - et fenomen kjent som drivhuseffekten - er ansvarlig. Gassene som primært er ansvarlige for global oppvarming inkluderer vanndamp, karbondioksid, metan, lystgass og klorfluorkarboner (CFC). Mennesker produserer dem ved å forbrenne fossile brensler og delta i ulike landbruks- og industrielle aktiviteter. Selve jorden bidrar også med naturlige prosesser som skaper klimagasser og fremskynder oppvarmingstrenden.
Drivhusgasser er hovedårsakene til global oppvarming
Selv om karbondioksid får mest presse som den skyldige som er ansvarlig for global oppvarming, er vanndamp faktisk den mest utbredte klimagassen i atmosfæren. Karbondioksid fortjener likevel sin beryktelse. Det kan være en mindre del av atmosfæren, men den økte overfloden bidrar til oppvarmingstrenden, ifølge NASA. Mennesker forverrer problemet ved å kutte trær som absorberer denne gassen, og ved å tilsette andre klimagasser i blandingen utover de som kommer inn gjennom naturlige prosesser. I tillegg kan en av årsakene til den globale oppvarmingen være astronomisk.
Årsak nr. 1: Variasjoner i solens intensitet
Jorden mottar sin varme fra solen, så det er rimelig å mistenke at hjemmestjernen vår kan være en av grunnene til global oppvarming. Selv om mengden energi som kommer fra solen varierer og kan ha vært ansvarlig for oppvarmingen tidligere, har imidlertid NASA og det mellomstatlige panelet for klimaendringer (IPCC) utelukket dette som en årsak til den nåværende oppvarmingstrenden. Den gjennomsnittlige energien som kommer fra solen har generelt holdt seg siden 1750, og oppvarmingen skjer ikke jevnt i hele atmosfæren. Det øverste laget kjøler seg faktisk ettersom det nederste laget blir varmere.
Årsak nr. 2: Industriell aktivitet
Siden den industrielle revolusjonen har mennesker brent fossile brensler som kull og petroleum for energi, som frigjør karbondioksid i atmosfæren. En fjerdedel av dette er til varme og strøm, mens en annen til annen industri prosesser og transport, som inkluderer bensin- eller dieseldrevne biler, lastebiler, tog og fly. Den andre halvparten av energien brukes til forskjellige andre formål, inkludert jordbruk, sementproduksjon og olje- og gassproduksjon. Disse prosessene frigjør også andre klimagasser, som metan og CFC, selv om konsentrasjonen av CFC har gått ned siden bruken av dem ble forbudt i 1988.
Årsak nr. 3: Landbruksaktivitet
Landbruksmetodene som produserer mat til folket på jorden, er en annen av de menneskelige årsakene til klimaendringene. Bruk av både kommersiell og organisk gjødsel frigjør lystgass, en kraftig klimagass. Metan, en annen viktig klimagass, kommer fra mange naturlige kilder, men også fra fordøyelsessystemene til husdyr som er oppdratt for kjøttproduksjon, samt nedbrytning av avfall på deponier og forbrenning av biomasse.
Årsak nr. 4: Avskoging
Den økte etterspørselen etter kjøtt og melkekyr har ført til oppretting av fôrpartier i ellers skogkledde områder. Logging av tre og papir og rydding for avlingsproduksjon krever også at trær kappes, noen ganger ulovlig. Ett modent tre absorberer så mye som 48 kilo karbondioksid hvert år, og etter hvert ett estimat3,5 til 7 milliarder kuttes hvert år. I følge Vitenskapelig amerikaner, er avskoging ansvarlig for 15 prosent av klimagassene i atmosfæren.
Årsak nr. 5: Jordens egen tilbakemeldingssløyfe
Når atmosfæren varmes opp, er den i stand til å holde mer vann, som allerede er den rikeste klimagassen. Dette skaper en tilbakemeldingssløyfe som akselererer global oppvarming. Det skaper også flere skyer, regnbyger og andre symptomer på klimaendringer. På polene smelter oppvarmingen av atmosfæren isdekket og utsetter vann, som er mindre reflekterende enn is. Vannet absorberer solvarmen, og havene blir også varmere som et resultat.