Selv før flyet kom tidlig på 1900-tallet hadde menneskeheten forsøkt å perfeksjonere fallskjermen. Faktisk dateres rudimentære versjoner av disse livreddende enhetene tilbake til minst 1400-tallet og Leonardo da Vinci. Med applikasjoner som spenner fra fallskjermhopping til militære kampoppdrag, kommer fallskjerm i dag i en rekke former konstruert for spesifikke formål og innstillinger; følgelig fungerer disse på relaterte, men tydelige måter.
Fallskjerm Grunnleggende
Alle fallskjermene er designet for ett grunnleggende formål: å redusere tyngdekraftsdrevet fall av et objekt - ofte en person, noen ganger livløs last - gjennom luften. De gjør det ved å dra nytte av atmosfærisk luftmotstand, en fysisk størrelse som ingeniører ofte er en plage enn en velsignelse for ingeniører. Jo større luftmotstand som fallskjerm genererer, desto saktere vil en gitt gjenstand festet til fallskjermen ned til jorden. I et vakuum ville en fallskjerm være verdiløs fordi den ikke hadde noen luftmolekyler å "trekke" mot.
Hoveddelen av fallskjermen kalles en baldakin, som ballonger utover når nyttelasten begynner å falle. Baldakinens form er den største determinanten for en fallskjerms oppførsel.
Runde fallskjerm
De tidligste runde fallskjermene var sirkulære når de ble flatet ut, og dette gjorde dem særlig ustabile i aksjon fordi de motsto å danne en kuppelform; dette førte til et høyt antall dødsulykker. Senere fungerte militærbygde runde fallskjerm langt bedre fordi de hadde parabolsk form. Noen runde fallskjerm er ikke styrbare, så de reiser i samsvar med rådende vindforhold. Styrbare runde fallskjermhull har imidlertid hull i kantene på baldakinene, slik at passasjerene kan utøve en viss grad av landingskontroll. Runde fallskjermbilder brukes ofte i medisinske oppdrag og ved avhending av militær last.
Andre vanlige design
For mange formål er den opprinnelige runde eller koniske fallskjermen erstattet av ram-air, eller parafoil, fallskjerm. Denne typen sjakt har en selvoppblåsende baldakin; Som et resultat skaper det en mye større motstand mot motstandskraft mot distribusjon enn en rund modell, og dens terminalhastighet er også langsommere. I tillegg gir den tregere nedstigningen fallskjermhopperen større kontroll over fallretningen.
For flygeblad i fly som reiser med supersonisk hastighet, noe som kan føre til at de nevnte rennene brytes fra hverandre, er bånd eller fallskjerm det valgte verktøyet. Disse har hull innebygd i baldakinen for å redusere trykket materialet utsettes for, men disse hullene er ikke så store at selve sjakten er ineffektiv som et sikkerhetsverktøy.
Implementeringsenheter
Mange moderne fallskjerm er svært mekaniserte, med design og funksjoner som adresserer hvordan sjakten fungerer i de kritiske øyeblikkene når og etter at nyttelasten frigjøres fra et fly. For eksempel starter en drogue-pistol utskjæring av fallskjerm ved å skyte et prosjektil som er koblet til sjakten med en stigerør i høy hastighet, mens en traktorrakett tar gjenstanden som er koblet til fallskjermen ut av flyets lasterom og introduserer den i luftstrøm. Endelig skyter en mørtel ut en fullpakket fallskjerm som en enkelt enhet, og starter distribusjonsprosessen raskt og jevnt.
