Solen kommer opp hver dag, ser den samme ut som dagen før. Men bak den konstante gule gløden er det en bølgende, vridende masse av energiske partikler som noen ganger sender utbrudd av energi og partikler bort fra overflaten. Noen ganger ledsages solbluss av gigantiske skyer av energiske partikler som kalles koronalmasse utkast eller CME. Bluss og CME utgjør svært liten fare for mennesker, men de kan ha stor innvirkning på teknologi.
Solbluss og satellitter
Solstråler er utbrudd av stråling - radiobølger, lys, ultrafiolett, røntgen- og gammastråleutslipp - som skyter ut fra solen som en blits fra et gigantisk søkelys. Hvis den blitsen når jorden, kan all den ekstra energien forårsake problemer. Radio, lys, infrarød og mikrobølgeovn inneholder ikke nok energi til å gjøre skade, men noen ultrafiolette, røntgenstråler og gammastråler kan gjennombore skjermingen på satellitter og rippe gjennom elektronikken. De gir ingen synlige skader, men datamaskinbrikkene på en satellitt kan lide nok strålingsskader til at de mikroskopiske kretsene kan bli midlertidig eller permanent skadet. Satellitter har skjermet strålingsherdet elektronikk, så vanlige solfakkler vil ikke forårsake mange problemer, men ekstremt store bluss - de som ser ut til å komme hvert 500. år - kan forårsake alvorlig skader.
Dette kan påvirke Global Positioning System-signaler, fjernsyns- og radiooverføringer og telekommunikasjon.
Solbluss og atmosfæren
Solfakkel har eksistert langt lenger enn folk har eksistert, og i det meste av menneskehetens historie hadde ingen anelse om at det til og med var noe slikt - så solfakkel raser ikke direkte med mennesker. Den primære årsaken er at jordens øvre atmosfære beskytter overflaten. Høgenergistråling fra solfakkel treffer atomene og molekylene i den øvre atmosfæren og blir absorbert.
Når atmosfæren absorberer den ekstra energien, blir den litt varm - ikke mye, men nok til å utvide seg litt. Dette betyr at satellitter som kretser rett over kanten av atmosfæren ikke lenger er over kanten, så de får flere luftmolekyler. Det bremser dem og forkorter levetiden. Den absorberte energien roter seg også med radiooverføringer på jorden - noe som gjør at noen reiser lenger og blokkerer andre fullstendig.
CMEer
Ikke alle solbluss er ledsaget av en CME, og ikke alle CME er store og farlige. Men når det er en stor, farlig CME på vei mot jorden, er overflaten igjen beskyttet. Jordens magnetfelt fanger opp de ladede partiklene og snur dem slik at de spretter frem og tilbake inn magnetfeltlinjene før de kommer i nok atomer og molekyler i atmosfæren til å bremse dem ned.
De flytende ladede partiklene lager en elektrisk strøm over jorden, og skaper vakre nordlys hvor jordens magnetfelt kommer nær overflaten ved polene. Strømmen over jorden skaper også en speilstrøm på jordens overflate. De fleste steder dør speilstrømmen veldig raskt, fordi bergarter og jord ikke leder elektrisitet veldig bra. Der det er lange ledninger, kan strømmen imidlertid bygge seg opp. Det er der skaden kan komme fra.
Skader fra CME
CMEer fanget i jordens magnetfelt er så langt unna at de bare gir en liten innflytelse på strømmen på jorden. Der det er ledninger som strekker seg i hundrevis av miles - som i kraftdistribusjonsnettverk - bygger det opp litt ekstra strøm, mil etter kilometer. Denne oppbyggingen kan slå ut transformatorer og generatorer. CME-induserte strømmer kan være som et lynnedslag - sende en rask bølge inn i huset ditt. Den overspenningen kan skade eller ødelegge elektroniske enheter som er koblet til en stikkontakt.
Nåværende bygger bare opp på de lange ledningene, skjønt, så hvis du kobler fra enhetene dine når en stor CME er på vei, vil de være fine. Ikke bekymre deg for mye; det er bare den største av CME-er som skaper en målbar strømstigning, og de kommer med advarsler et sted mellom en halv dag og noen få dager. Den store bekymringen her er sikkerheten til kraftoverføring og generasjonsutstyr.