Neptun er den åttende planeten fra solen i vårt solsystem og er en av bare to usynlige for det blotte øye. Planeten er nesten fire ganger størrelsen på jorden, og er på grunn av dens sammensetning nesten 17 ganger tyngre. Det tar Neptun 165 Jordår å bane solen og en dag på planeten varer rundt 16 timer.
Gas Giant
Neptun er klassifisert som en av solsystemets "gassgigant" -planeter, noe som betyr at den ikke har en solid overflate og i stor grad er en samling av virvlende skyer og gass. Den blå "overflaten" vi ser på bilder av Neptun er faktisk toppen av et permanent skydekke. Under skyene til Neptun ligger en atmosfære av hydrogen, helium og metan, som sitter over et isete "mantel" -lag.
Mantelen
Neptuns kappe er et lag med vann, ammoniakk, silika og metanis og kan være det nærmeste Neptun har en overflate. Det er forskjellige teorier om hvorvidt det er rikelig med vann der for å produsere et hav, eller om kappen bare er et dypt lag med komprimert gass som strekker seg til Neptuns kjerne.
Et kaldt sted
Hvis du var i stand til å besøke Neptun og komme ned gjennom skyene til kjernen, vil du sannsynligvis oppleve en stor temperaturendring. Mantelen til Neptun anslås til å være rundt -223 grader Celsius, men nedover til planetens kjerne antas temperaturen å øke. Dette er fordi, i likhet med jorden, antas kjernen fortsatt å inneholde varme fra planetens dannelse. Som et resultat avgir Neptun nesten tre ganger så mye varme som den mottar fra solen.
Et blåsende sted
Hvis kulden ikke var alvorlig nok, anslår NASA at kraftige vinder er til stede på mantelnivå, noen beveger seg så raskt som 700 miles i timen. Disse vindene er ansvarlige for den voldsomme virvlingen av Neptuns skyer som satellitter har observert fra verdensrommet. Disse vindene, sterkere enn til og med den mest voldsomme vindstormen på jorden, er forårsaket av den ekstreme temperaturforskjellen mellom Neptuns øvre atmosfære og kjernen.
Neptuns oppdagelse
Neptun var den første planeten som ble "oppdaget" ved hjelp av matematikk. Astronomer la merke til uregelmessigheter i bane til Uranus, noe som tyder på at en planet utenfor kan påvirke den. Uten å faktisk kunne se Neptun i 1843, den britiske astronomen John C. Adams spådde planeten å være minst en milliard miles utenfor Uranus og sendte sitt arbeid til Astronomer Royal of England, John B. Luftig, men arbeidet ble ignorert da Airy ikke stolte på Adams som kilde.
I mellomtiden i Frankrike, Urbain J. J. Leverrier, en astronom ukjent for Adams, jobbet med et lignende prosjekt. Han sendte sine funn, som lignet på Adams, til Johann G. Galle i Berlin, Tyskland, som nylig hadde kartlagt stjernene i nærheten av der Neptun ble antatt å være. 26. september 1846, Galle og hans assistent Heinrich L. d'Arrest så Neptun for første gang. I dag John C. Adams og Urbain J. J. Leverrier er kreditert for å oppdage Neptun, planeten oppkalt etter den romerske havguden.