Hav har omtrent to tidevannsskift per dag, noe som betyr at det er to lavvann og to tidevann per dag - nærmere bestemt hver 24. time og 50. minutt. Til enhver tid på dagen beveger tidevannet seg sakte inn eller beveger seg ut. En indirekte, men veldig kraftig påvirkning av tidevannet på mennesker, er i oppførselen til livet i havet. Mange forskjellige typer sjøliv, spesielt de som lever på eller nær kysten, er avhengig av tidevannet for å overleve. Mange fisker eller andre sjødyr som mennesker høster til mat, beveger seg etter tidevannets bevegelser, så fiskere vær spesielt oppmerksom på høy og lavvann for indikasjoner på når de skal slukke og når de skal kaste garn. Selv fisk som ikke handler basert på tidevannsbevegelser, er fortsatt en del av næringskjeden som støttes av de konstante tidevannsyklusene.
Alle typer sjøfartsfartøy er også sterkt påvirket av tidevannet, og i århundrer har både mannskap og kapteiner måttet studere tidevannsendringene. Mange båter legger for eksempel til ved havner under høyvann, men beveger seg for langt opp mot kysten slik at fartøyet ved strandvann er strandet på sanden. Hvis fartøyet er etter planen og må reise, må mannskapet trekke det ut på dypere vann slik at det kan flyte igjen. Så ikke bare tidevann påvirker ankomst og gang av skip, men også konstruksjonen av havna og hvilke kaier som kan brukes når. I et spesielt lavt eller "neap" tidevann kan mange skip bli strandet i gjørmen, men forskere er i stand til å forutsi selv disse drastiske tidevannsendringene med stor nøyaktighet.
Vårt tidevann, eller spesielt høyvann, kan noen ganger sette bygninger og mennesker i nærheten av kysten i fare, ofte oversvømme hus eller kaier. Dette er ikke en vanlig forekomst siden de fleste bygninger er konstruert utenfor det normale tidevannsområdet. Det tar en sjelden og kraftig tidevann - eller oftere en sterk storm - for å få havet til å oversvømme de fleste kystorienterte bygninger.
I dag blir tidevann også brukt til å produsere energi. Flere selskaper jobber med utvikling av vannkraftdammer som bruker tidevannets bevegelse for å snu turbinene, og noen arbeidsanlegg er allerede bygget.