Eksempler på fornybare ressurser

Interessen for såkalte fornybare energikilder har økt i takt med økende bekymring i USA og over hele verden om klimaendringer. Det er rikelig med vitenskapelig bevis som forbinder klimagassene og andre forbindelser som slippes ut av forbrenningen av ikke-fornybare produkter som fossilt brensel (kull, olje og naturgass) med uønskede effekter på både verdens klima og menneskelig helse.

Det er fem grunnleggende typer fornybare energikilder. Dette er biomasse, vannkraft, geotermisk, vind og sol. Fornybare ressurser har fordelen av å være selvpåfyllende: Verden vil aldri gå tom for dem. De har imidlertid ulempen med å være "strømningsbegrenset", noe som betyr at mennesker ikke bare kan øke tilgangen på disse drivstoffene som svar på økende etterspørsel. Hvis et vannkraftverk bygges på en elv med en strøm som ubønnhørlig avtar over tid, er det lite eller ingenting ingeniører kan gjøre for å kjøre mer vann gjennom vannturbinene ved anlegget.

Da den amerikanske befolkningen var langt mindre enn den er i dag og energiteknologien var i sin relative barndom, var brenning av tre, selv om det var arbeidskrevende, tilstrekkelig til å dekke nasjonens energibehov. Gjennom midten av 1800-tallet var det ingen elektriske apparater, og oppvarmings- og matlagingsbehov var de viktigste driverne for å oppdage brennbart drivstoff av noe slag. Så fulgte den industrielle revolusjonen og utviklingen av elektrisk kraft, og de siste 150 årene eller Så fossilt brensel har gitt det overveldende flertallet av menneskehetens energibehov både i USA og verdensomspennende.

Fornybare energikilder har vært et stort "burde" i samtaler om energikilder i flere tiår, men først på 1990-tallet begynte bruken av dem å ta fart i USA Fra og med 2017, 11 prosent av all energi og 17 prosent av elektrisitet ble produsert ved hjelp av en fornybar ressurs, og 57 prosent av fornybar energi var dedikert til å produsere elektrisk makt.

En liste over fornybare ressurser og mengden energi som stammer fra hver, finner du på nettstedet for informasjon om energiinformasjon i ressursene.

Energi fra solen kan samles opp og konverteres til varme og elektrisitet på en rekke forskjellige måter. Den åpenbare fallgruven med å stole på denne typen fornybare ressurser er at solen ikke alltid er synlig, og til og med på en halv dag eller slik at solen er over horisonten de fleste steder, kan skydekke gjøre mengden strålende solenergi ubetydelig noen dager. Fordi strøm ikke kan lagres i store mengder (batterier, selv om de er nyttige, representerer knapt en betydelig strømreserve), er solenergi ikke like nyttig for døgnbehov. Likevel kan matriser av solceller (PV) i solrike områder gi nok strøm til et lite samfunn.

Vannkraft (eller vannkraft, som det noen ganger er skrevet) er kraft som genereres av den kinetiske energien til rennende vann. Vann har masse, ofte mye av det, og rennende vann har åpenbart en viss hastighet; energi er ikke annet enn masseproduktet ganger hastighets kvadratet multiplisert med en konstant. I likhet med sollys er ikke mengden vann som strømmer inn i et gitt område helt forutsigbar, selv om det er vann prosjekter vanligvis fulle av mindre usikkerhet enn sol eller vind når det gjelder tilgjengeligheten av ressurs.

Vannkraft var den primære fornybare energiressursen i USA fra og med 2018, selv om andelen blant fornybar energi synker ettersom fornybar energi som en vare blir mer utbredt generelt. Hovedhensynet med denne typen kraft er at den kan forstyrre økosystemer og naturtyper. Siden mange vannprosjekter involverer demninger, kan de resulterende kunstige innsjøene bokstavelig talt oversvømme skapninger ut av hjemmene sine.

Vind er luftens bevegelse, og denne bevegelsen skyldes at jordoverflaten varierer mye fra sted til sted (for eksempel vann her, en ørken der, fjell der borte) og disse forskjellige overflatene absorberer og frigjør varme fra solen i forskjellige måter. Generelt varmes og stiger luft over land, og kjølig luft fra over havet strømmer inn for å erstatte den; om kvelden blåser vinden tilbake mot vannet. Vind er derfor egentlig en form for solenergi, selv om den fysiske rotasjonen av planeten på sin akse i noen grad bidrar til vindstrømmer.

Vindkraft er fantastisk billig, men akk, uforutsigbarheten til vindmønstre gjør det til et mindre enn optimalt valg for kraftproduksjon i betydelige skalaer.

Også kalt biomasse, representerer biodrivstoff en mangfoldig og raskt voksende form for fornybar energi. Ulike materialer fra levende ting kan omdannes til energi, fra råtnende plantemateriale (inkludert tre og avfall fra treforedlingssentre) til søppel til gjødsel og avløp. Biodrivstoff som etanol (en biogass) kan innta noen av de samme rollene som tradisjonell bensin og diesel.

Ikke bare reduserer disse drivstoffene "karbonfôravtrykket" til kommunen eller enheten som bruker dem, de kaster også avfall på en ekstremt nyttig måte, noe som gir en vinn-vinn. Mens fossile brensler slipper ut lagret karbondioksid i atmosfæren når de blir brent, er planter en major bidragsyter til biodrivstoff, tar faktisk opp karbondioksid som frigjøres når biodrivstoff brennes, noe som gir et mer syklisk ordning.

Denne typen kraft er avledet fra varmeenergi som frigjøres fra dypt inne i selve jorden takket være radioaktive forfallsprosesser i bergarter langt under planetens overflate. Den høye påliteligheten og det faktum at den kan genereres lokalt gjør den til et stadig mer attraktivt alternativ for fornybar ressurs.

Varme beveger seg fra midten av jorden (kjernen) oppover gjennom kappen og til slutt til den 3 til 5 mil tykke skorpen. Folk kan tappe de resulterende varme underjordiske kildene og bruke varmen til å drive en rekke prosesser. Denne fornybare energien forsvinner per definisjon ikke, men den er kanskje sterkere enn mange mennesker er klar over: Jordens sentrum er, tro det eller ei, varmere enn solens overflate!

En streng definisjon av fornybare ressurser vil utelate kjernekraft fra vurdering, fordi kjernekraft er avhengig av uran, et element som ikke er i uendelig forsyning. I stedet er kjernekraft gruppert med fornybar energi i betydningen å være "ren" eller fri for avfallsprodukter som bidrar til forurensning og global oppvarming.

I denne typen kraftproduksjon blir uranatomer delt i en prosess som kalles kjernefysisk fisjon som frigjør enorme mengder energi per masseenhet. Denne energien brukes til å drive dampturbiner. Spøkelset om radioaktivt nedfall som når miljøet som et resultat av atomreaktorulykker, har plaget industrien i flere tiår, men det har ikke stoppet den samlede fremgangen og utviklingen.

Så hvis du er interessert i å "gå grønt" selv, men ikke aner hvor du skal begynne, hvordan går enkeltpersoner og bedrifter til å implementere fornybar energi i sin egen hverdag?

En åpenbar, men ikke alltid praktisk, måte er å generere energi fra fornybare produkter på stedet der den skal brukes. Dette kan bety at du installerer solceller fra solenergi på taket av hjemmet ditt, eller hvis du er en utvikler eller administrator, et kontor eller skolebygning. Private geotermiske varmepumper og varme og kraft fra biomasse er andre alternativer. Du kan også være i stand til å kjøpe fornybar energi fra ditt elektriske selskap hvis det tilbyr en "grønn prising" eller "grønn markedsføring". Koordinering med kommunestyret er et flott sted å starte her.