Miljøfarer ved kalkstein

Kalkstein, hovedsakelig sammensatt av kalsiumkarbonat, brukes hovedsakelig til å produsere Portland sement for byggenæringen. Andre produkter som bruker kalkstein inkluderer frokostblandinger, maling, kalsiumtilskudd, syrenøytrerende tabletter, papir og hvite takmaterialer. Kalkstein er en karstdannende stein som produserer landformer som dannes ved oppløsning, og representerer omtrent 10 prosent av verdens landoverflate. Men kalkstein kan ikke utvinnes uten å påvirke miljøet.

Grunnvannskvaliteten kan påvirkes av steinbrudd ved å øke sedimentet og utilsiktet utslipp direkte i akviferer. Disse forurensningene kan også omfatte materiale som olje og gass fra gruveutstyr. Fordi forurensninger i grunnvann beveger seg raskere gjennom kalkstein enn andre typer bergarter, må steinbrudd i karstområder være spesielt forsiktige. Steinbrudd fjerner også hele den subkutane sonen, et viktig lagringsområde for grunnvann. Pumping av vann ut av underjordiske gruver endrer retning og mengde grunnvannstrøm. Når driften av et steinbrudd eller en gruve avsluttes, kan den direkte innvirkningen på grunnvannskvaliteten reduseres, men den langvarige forurensningen kan vedvare.

Kalkstein utvinnes ofte fra et steinbrudd. Imidlertid kan underjordiske kalksteinsgruver bli funnet i det sentrale og østlige USA, spesielt i nærheten av byer. I fuktige klimaer oppløses kalkstein raskt og føres bort av vann. Dette skaper huler som kan bli svake og kollapse. Underjordisk gruvedrift av kalkstein kan forårsake en kaskad miljøbelastning. Gruvedrift i karst kan senke vannet, som fjerner støtten til stein som ligger over vannfylte huler, noe som kan skape sinkholes.

Den biologiske mangfoldet i karstøkosystemer betyr at noen arter er begrenset til enkelthuleøkosystemer. Omtrent 47 arter av virvelløse dyr som lever i vann, er blitt oppdaget i Movile Cave i Sør-Romania, og de fleste er endemiske i det spesielle hulesystemet. Etter hvert som stein fjernes ved steinbrudd, blir eventuelle hulegangspasseringer - og habitatet den gir - ødelagt. Dyr som bor i disse områdene som er mobile, vil kunne finne nye habitater for å overleve. De artene som har tilpasset seg slike dype hulesoner, vil ganske enkelt gå til grunne.

Støv er en av de mest synlige påvirkningene knyttet til kalkbrudd på grunn av boring, knusing og skjerming av fjellet. Forholdene til gruvedriften kan påvirke støten fra støv som genereres under utvinning, inkludert berg egenskaper, fuktighet, luftstrømmer og rådende vind, og nærheten til befolkningen sentre. Flyktig støv kan unnslippe fra lastebiler som kjører på veigraving og sprengning. Dette svevestøvet kan reise lange avstander fra et gruvedrift og påvirke urbane og landlige boligområder i motvind.