Enheter som brukes til å utnytte vindkraft

Vindenergi er mekanisk eller elektrisk energi som genereres ved å utnytte vindens kraft. Ifølge US National Renewable Energy Laboratory var en av de tidligste enhetene for å utnytte vindens kraft vindmøllen, som ble brukt til å pumpe vann og male korn. En moderne ekvivalent med vindmøllen er turbinen, som i likhet med vindmøllen bruker propelllignende kniver for å fange vinden. Disse bladene spinner deretter en generator og produserer strøm. I følge San Francisco Chronicle er det også en rekke generatorer under utvikling som skal brukes til å utnytte vind i høy høyde.

I følge American Wind Energy Association er det to grunnleggende typer vindturbiner: vertikal akse, eller "egg-beater" stil, og horisontal akse, eller "propell-stil." Noen av disse turbinene er plassert på land, vanligvis i områder som mottar tung vind, mens andre ligger offshore, posisjonert for å fange vind som løper over innsjøer og hav. Nyere generatorer vil ikke være plassert på jorden i det hele tatt. Nåværende generatorer under utvikling vil ligne drager, fange vinden i den øvre atmosfæren og videreformidle den til jorden gjennom lange kabler.

De vertikale akseturbinene bruker en serie rotorblader som beveger seg i en sirkel rundt en sentral akse, som noen ganger er i form av et eggeslag. Turbiner med horisontal akse, som er langt mer vanlige enn vertikale akser, har bladene ordnet i form av en propell og montert på et tårn, som ligner en vindmølle. I høyhøydegeneratorene, som opererer under det samme generelle prinsippet som turbinene, blir rotorer ført opp på forskjellige måter, for eksempel ballong og helikopter, og brukt til å fange vinden.

Turbiner og generatorer produserer strøm, som har mange bruksområder. Hvor mye energi som produseres, avhenger av størrelsen på turbinen og vindens hastighet som går gjennom rotoren. Vindturbiner kan enten brukes som frittstående applikasjoner der de driver enkeltbygg eller enheter, eller de kan brukes i grupper, og produserer strøm som kan mates inn i et nett og overføres andre steder. Det er fortsatt ukjent om turbiner i høy høyde vil bli brukt hver for seg eller i grupper.

Disse enhetene er fordelaktige fordi de er stille, fornybare og produserer nesten ingen forurensning. Ved å ikke forbruke naturressurser og ikke produsere farlig avfall, representerer vindkraftanordninger en forbedring, miljømessig, over energiproduserende teknologier som brenner fossile brensler, som bruker begrensede ressurser og genererer forurensing.

Elektrisitetsgenererende vindkraftanordninger er relativt nye og har potensial til å bli brukt i større fremtid i takt med at populariteten øker og effektiviteten forbedres. I følge American Wind Energy Association kan vindenergi levere opptil 20 prosent av amerikansk elektrisitet, en betydelig økning fra dagens mindre enn 1 prosent.