Hva er opprinnelsen til jern?

Jern, et av de mest utbredte elementene på jorden, bidro til å gi opphav til hele sivilisasjoner og er den viktigste ingrediensen i stål, uten som mange av våre moderne strukturer ikke ville stå. Historien om jernets opprinnelse er astronomisk, og den begynner med at elementet ble født fra eksplosjonen av stjerner.

TL; DR (for lang; Leste ikke)

Opprinnelsen til jern er en fascinerende historie som starter med en rød gigant, en type stjerne. Jern er et av jordens rikeste metaller og en av livets byggesteiner. Mennesker, dyr og planter krever at metallet skal opprettholde livet.

Etter vitenskapelige standarder er jernets opprinnelse en av de mest voldelige prosessene man kan tenke seg. En type stjerne kjent som en rød gigant begynner å gjøre alt helium til karbon- og oksygenatomer. Disse atomene begynner da å bli jernatomer, den tyngste typen atom en stjerne kan produsere. Når de fleste av stjernens atomer blir jernatomer, blir det det som er kjent som en supernova. Den eksploderer og dusjer med jern, oksygen og karbonatomer langt og bredt.

Herfra tar tyngdekraften over og danner atomene til planeter som jorden.

Jordens kjerne er sannsynligvis for det meste smeltet jern, født av disse voldsomme eksplosjonene, og skorpen er omtrent 5 prosent jern. Livet på jorden inneholder også jern, fra planter til mennesker. Det rike metallet er virkelig en av jordens viktigste byggesteiner.

Ikke alt jern på jordoverflaten kom hit med sin første planetformasjon. Massive biter av stein kjent som asteroider har brutt fra hverandre gjennom historien til solsystemet vårt, noen ganger gjennom kollisjoner med andre asteroider, og dusjer ned mindre biter av stein. Meteorittfragmentene som kom inn i jordens atmosfære, og ikke brant opp i den intense varmen, førte mer jern til planetens overflate.

Selv om det har vært en viktig del av jorden siden planeten startet, begynte ikke mennesker å produsere jern til brukbare redskaper og produkter til ca 2000 f.Kr. Den historiske perioden kjent som jernalderen begynte i Sør-Sentral-Asia, og erstattet det som hadde vært nøkkelmetallet, bronse. Sivilisasjoner lærte at jern, når det blandes med karbon, er mer holdbart enn bronse. Jernvåpen holder også en skarpere kant.

Jern fortsatte som det viktigste metallstoffet i menneskets sivilisasjon til 1850-tallet, da innovatører begynte å lære at hvis litt mer karbon ble tilsatt jern under produksjonsprosessen, et holdbart, men likevel fleksibelt metall ført til. På 1870-tallet gjorde produksjonsinnovasjoner denne nye metalllegeringen kalt stål mer økonomisk levedyktig for masseproduksjon. Etterspørselen etter stål steg i været under jernbaneboomen på 1800-tallet fordi metallet var det ideelle materialet for jernbaneproduksjon.