Det er fire planeter i solsystemet vårt som kollektivt kalles "gassgigantene", et begrep som ble laget av science fiction-forfatteren James Blish fra det tjuende århundre. De kalles også "Jovians", da Jove er det latinske navnet på Jupiter, den største av de fire. Gassplanetene består nesten utelukkende av gasser, primært hydrogen og helium. Selv om de kan ha nær faste indre kjerner av smeltede tungmetaller, har de tykke ytre lag av flytende og gassformet molekylært hydrogen og helium og metallisk hydrogen.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
De fire gassplanetene i vårt solsystem er jupiter, saturn, neptun og uranus.
Jupiter
•••Jason Reed / Stockbyte / Getty Images
Jupiters masse er 318 ganger større enn jordens. Da Jupiter dannet, vokste den seg i størrelse ved å svelge de ytre satellittene. Dens differensialrotasjon (en ekvatorial rotasjon kortere enn rotasjonen ved høyere breddegrader) er bevis på dens flytende, gassformede overflate. Jupiters magnetfelt er 20 000 ganger sterkere enn jordens, og det har de sterkeste radioutslippene fra noen planet i solsystemet. Jupiter er omgitt av en tynn ring av mørkt materiale og har fra april 2011 63 kjente måner i bane rundt seg, hvorav den største er Io, Europa, Ganymedes og Calliso.
Saturn
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Saturn har den laveste tettheten av noen planet i vårt solsystem. Den har en steinete kjerne som består av flytende metallisk hydrogen og elementer som er i samsvar med den opprinnelige soltåken (gasskyen) som dannet solsystemet. Saturnus mest fremtredende trekk er dens ringer, først observert av Galileo i 1610. Ringene består av millioner av små partikler av stein og is, som hver har sin egen uavhengige bane rundt planeten. Selv om de andre gassplanetene også har ringer, er det ennå ikke kjent hvorfor Saturn er så fremtredende.
Uranus
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Uranus er den eneste gassgiganten med ekvator i rett vinkel mot bane. Det var også den første planeten som ble oppdaget gjennom et teleskop. Den har 13 kjente ringer som er mørke og består av støv og partikler opp til 10 meter i diameter. Uranus har 5 store måner og 10 mindre som ble oppdaget av Voyager 2-sonden. Metanet i Uranus 'øvre atmosfære er det som gir planeten sin blå farge.
Neptun
•••Jason Reed / Photodisc / Getty Images
Neptuns eksistens var den første som ble forutsagt av matematiske beregninger før planeten faktisk ble sett. Neptuns masse er omtrent 17 ganger større enn jordens. Vindene kan nå opptil 2000 km i timen, den raskeste i solsystemet. I likhet med Uranus virker Neptun blå på grunn av metanet i atmosfæren, men Neptun har også levende blå skyer; det er ikke kjent hva som gir skyene fargen. Som alle de andre gassgigantene har Neptune ringer. Før bilder fra Voyager 2 var disse ringene bare synlige fra jorden som svake, mørke buer. Deres sammensetning er fortsatt ukjent. Neptun har 13 kjente måner, hvorav den største er Triton. Triton er den eneste store månen i solsystemet som kretser rundt planeten sin i motsatt retning av planetens rotasjon.