Forskjellen mellom Pluto og gassgiganter

Solsystemet inneholder flere forskjellige typer planeter. Jorden, som de andre planetene nær solen, er en jordbasert planet, hovedsakelig sammensatt av stein. Midtplanetene, Jupiter og Saturn, er massive gassgiganter, mens de ytre planetene, Neptun og Uranus, er isgiganter. Utover Neptun ligger en rekke dvergplaneter, inkludert Pluto. Selv om Pluto og gassgigantene alle kretser rundt solen, er det mange forskjeller mellom dem.

Solsystemets to gassgiganter, Saturn og Jupiter, er de klart største planetene i systemet. Jupiter er 318 ganger massen av jorden, og 2,5 ganger massen til de andre syv planetene satt sammen. Som Jupiter består Saturn hovedsakelig av hydrogen og helium. Det er bare 95 ganger jordens masse, men volumet er uforholdsmessig stort, noe som gjør den til den minst tette planeten i solsystemet. Selv om Neptun og Uranus hovedsakelig er laget av is, er de ofte også inkludert i gasskjempene.

Det er mindre kjent om Pluto enn solsystemets planeter på grunn av dens store avstand fra solen. Plutos bane varierer, og får den med jevne mellomrom til å komme nærmere solen enn Neptun, men den er lengst mer enn 4 milliarder miles fra solen. Den ligger i Kuiperbeltet, en ring av gjenstander som asteroider og dvergplaneter i ytterkanten av solsystemet. Pluto overflate ser ut til å være hovedsakelig sammensatt av frossen nitrogen. Dens masse og volum er mindre enn en prosent av jordens.

Da den ble oppdaget i 1930, ble Pluto opprinnelig ansett som en planet. Denne betegnelsen forble i bruk frem til 2006. Økt kunnskap både om Pluto og om andre gjenstander i og utenfor solsystemet førte til den konklusjonen at Pluto faktisk var mindre enn noen objekter som ikke ble ansett som planeter. Pluto er det største objektet i sin egen bane, men det er fortsatt bare ett av et stort antall gjenstander i Kuiperbeltet. Den internasjonale astronomiske unionen omklassifiserte den som en dvergplanet i september 2006.

Den mest åpenbare forskjellen mellom Pluto og gassgigantene er størrelse. Jupiter er mer enn 140.000 ganger massen av Pluto, og til og med den mye mindre massive Saturn er omtrent 40.000 ganger så massiv. Sammensetningen av gassgigantene er også veldig forskjellig fra sammensetningen av Pluto. Gassgiganter består av en liten steinete kjerne med et ytre flytende lag, omgitt av en dyp gassatmosfære. Derimot er Plutos struktur minst halv stein, omgitt av et lag med dyp is.