Introduksjon
Kull er et fossilt drivstoff som ble dannet for millioner av år siden og er laget av nedbrytning av planter og annen vegetasjon. Det er organisk materiale som hovedsakelig består av karbon, men også små mengder hydrogen, nitrogen og svovel. Kull er en svart eller brunsvart sedimentær stein utvunnet fra jorden som klumper. Dette harde stoffet er brennbart og brenner lett for å produsere varme og til slutt strøm. Kull er det mest tilgjengelige drivstoffet på jorden - det er nesten fem ganger mer enn mengden olje og naturgass tilsammen. Mens kull er en stor kilde til drivstoff, er det også en stor kilde til karbondioksid, noe som bidrar til global oppvarming. .
Bruk av kull
Hovedbruken for kull i USA er drivstoff. På kraftverk brennes kull i en ovn med en kjele for å lage damp. Dampen brukes deretter til å spinne turbinene som produserer elektrisitet. Ifølge Department of Energy, "Om lag 92 prosent av kullet som brukes i USA, er til å produsere elektrisitet." Det er også industriell bruk for kull. Department of Energy uttaler: ”Separerte ingredienser av kull (som metanol og etylen) brukes til fremstilling plast, tjære, syntetiske fibre, gjødsel og medisiner. ” Andre næringer som bruker kull er stål, papir og betong. I andre deler av verden brukes kull hovedsakelig til varme.
Hvordan transporteres kull?
Det er flere måter å transportere eller sende kull på. Dette er nødvendig fordi, ifølge ett estimat, flyttes mer enn 1 milliard tonn kull hvert år. Etter at kull er utvunnet, er det klart til å sendes. Hvis gruven er nær en destinasjon, kan lastebiler bære lasten. Å bruke transportbånd til å flytte kull er et annet alternativ for kortere avstander. I 68 prosent av tilfellene transporteres kull med jernbanen. Dette kan være veldig dyrt. Noen ganger er kostnadene for å frakte kull med tog mer enn gruvekostnadene. Å bruke en lekter eller et skip for å flytte kull er mye billigere. I USA er det 25.000 miles av vannveier, men ikke nok til å nå alle destinasjoner i landet. For å redusere transportkostnadene blir det noen ganger bygget kraftverk i nærheten av kullgruver.
En annen metode for transport av kull er gjennom en slurryrør. Dette forbinder en gruve med et kraftverk der kullet brukes til å generere elektrisitet. Rørledninger kan nå over statlige linjer. I følge American Coal Foundation, "Med denne metoden blir kull malt til et pulver, blandet med vann for å danne en oppslemming, og pumpes gjennom en rørledning."