Mens atomstråling ofte er forbundet med masseødeleggelsesvåpen eller som en kilde til energi, er sannheten om dens effekter, både positive og negative, på miljøet er stort sett ukjent blant generelt befolkning. Det er imidlertid viktig å vite hvordan kjernefysisk stråling påvirker plantearter, fordi den kan hjelpe folk å forstå hvordan den påvirker den menneskelige befolkningen.
Historie
Siden begynnelsen av atomalderen har det vært en håndfull store betydelige atomstrålingshendelser. Disse inkluderer detonasjon av atombomber i Japan på 1940-tallet, Tsjernobyl og Three-Mile Island i Pennsylvania. Da kjernefysiske bomber ble brukt i Japan i andre verdenskrig, ble mennesker og planteliv nær stedet umiddelbart utslettet. Etter ulykken i Tsjernobyl fant forskerne at det tok veldig lite tid for trær og annen skog vegetasjon utsatt for de høyeste nivåene av stråling for å lide alvorlig skade på reproduksjonen vev.
Betydning
Med atomkatastrofekatastrofen i 2011 i Japan har atomstrålingens innvirkning på vegetasjonen blitt et stort publikum. Når et atomkraftverk frigjør stråling, kan mange matvarer og spiselige planter absorbere radioaktive partikler, som kan være giftige for mennesker. Drivstoffstenger som er utsatt for atmosfæren kan frigjøre jod, som kan bæres av vinden og havne på gress og planter.
Faktaene
Basert på værforhold og vind kan kjernefysisk stråling forurense atmosfæren, noe som gjør den farlig for mennesker, dyr og planter. Imidlertid er radioaktive elementer for tunge til å somle i atmosfæren og absorberes raskt i jorden. Hvor lang tid det kan ligge i atmosfæren og jorda, avhenger av elementets halveringstid. For eksempel har radioaktivt Cesium-137 en halveringstid på 30 år, noe som betyr at det tar 30 år før elementet forfaller til halvparten av den opprinnelige mengden.
Advarsel
Det er kjent at radioaktive elementer som jod-131 forårsaker skjoldbruskkjertelkreft og andre plager hos mennesker. Når berørt gress og planter konsumeres av kyr, blir resultatet ofte forurenset melk som ikke anbefales til konsum. Selv om forskere som har studert effekten av kjernefysisk stråling på miljøet etter Tsjernobyl, fant ut at mens trær og andre planter ser ut til å ha kommet seg, er det fremdeles langtidseffekter, som genetiske mutasjoner, som ennå ikke har gjort flate.