Elektromagnetisk interferens (EMI) er bredt definert som elektrisk eller magnetisk interferens som forringer eller ødelegger integriteten til et signal eller komponentene og funksjonaliteten til elektronisk utstyr. Elektromagnetisk interferens, som omfatter radiofrekvensinterferens, er normalt delt inn i to brede områder. Smalbåndsutslipp er vanligvis menneskeskapte og begrenset til et lite område av radiospektret. Brummen som kraftledningen lager er et godt eksempel på smalbåndsutslipp. De kan være kontinuerlige eller sporadiske. Bredbåndsutslipp kan enten være menneskeskapt eller naturlig. De har en tendens til å påvirke et stort område av det elektromagnetiske spekteret. De kan være hendelser som er tilfeldige, sporadiske eller kontinuerlige. Alt fra lynnedslag til datamaskiner genererer bredbåndsutslipp.
Den elektromagnetiske forstyrrelsen som EMI-filtre håndterer kan forårsakes på flere måter. Inne i en elektrisk enhet kan interferensen genereres av impedans, motstand mot strøm, i sammenkoblede ledninger. Det kan også opprettes av spenningsavvik i ledere. EMI produseres eksternt av kosmisk energi, for eksempel solbluss, strøm- eller telefonledninger, apparater og strømledninger. En betydelig del av elektromagnetisk forstyrrelse genereres og bæres av kraftledninger til utstyr. Elektromagnetiske interferensfiltre kan enten være enheter eller interne moduler som er designet for å redusere eller eliminere denne typen interferens.
Uten å fordype seg i den harde vitenskapen, ligger de fleste elektromagnetiske forstyrrelser i høyfrekvensområdet. Dette betyr ganske enkelt at hvis signalet ble målt, for eksempel som en sinusbølge, ville syklusene være veldig nær hverandre. EMI-filteret har to typer komponenter som fungerer sammen for å undertrykke disse signalene: kondensatorer og induktorer. Kondensatorer hemmer likestrøm, der en betydelig mengde elektromagnetisk interferens blir ført inn i en enhet, mens den tillater vekselstrøm å passere. Induktorer er i det vesentlige små elektromagneter som er i stand til å holde energi i et magnetfelt når elektrisk strøm føres gjennom det, og reduserer dermed total spenning. Kondensatorene som brukes i EMI-filtre kalles shuntkondensatorer, som omdirigerer strøm i et bestemt område, høy frekvens, vekk fra en krets eller komponent. Rangekondensatoren mater høyfrekvent strøm / interferens i induktorer som er ordnet i serie. Når strømmen passerer gjennom hver spole, reduseres den totale styrken eller spenningen. Optimalt vil induktorene redusere interferensen til ingenting, også kalt kortslutning til bakken. EMI-filtre brukes i en rekke applikasjoner. De finnes i laboratorieutstyr, radioutstyr, datamaskiner og medisinsk utstyr og militært utstyr.