Forslaget om at to sammenflettede telefonbøker ikke kan trekkes fra hverandre er mer komplisert enn det ser ut til. Det er et gammelt barroomtriks - å gjøre en neste til umulig oppgave virke enkel. Friksjonskraften og vekten til sidene kombineres, tett binder telefonbøkene sammen og gjør separasjon umulig for en enkelt person.
Trikset blir satt opp ved å legge sidene til to telefonbøker oppå hverandre en etter en - flette dem sammen. En frivillig prøver deretter å trekke telefonbøkene fra hverandre med makt alene og holde fast i bøkenes rygg. Hvis de er satt opp ordentlig, er ikke et menneske, uansett hvor sterkt, i stand til å trekke telefonbøkene fra hverandre. Selv å feste en telefonbok til en solid gjenstand som en vegg, vil ikke gi nok kraft til å skille sidene.
Det er kanskje ikke opplagt, men å flette sidene øker vekten på hver av dem drastisk. Siden øverst i de sammenflettede telefonbøkene har bare tyngdekraften som virker på den, men den andre siden har tyngdekraften, så vel som vekten på toppsiden som holder den nede. Ta dette ned til for eksempel den tusende siden, og den har en vekt på 999 sider som skyver ned på den i tillegg til tyngdekraften. Nederste sider har vekten av to telefonbøker som skyver ned på dem.
Friksjonskraften som virker på sidene er en viktig årsak til at det er så vanskelig å trekke bøkene fra hverandre. Det faktum at sidene i to telefonbøker er sammenflettet, betyr at både friksjon og vekt hindrer dem i å skilles. Hvis det er 999 sider totalt i kontakt med hverandre, er friksjonen mellom sidene lik 500 ganger friksjonen mellom en bok og et bord.
Discovery Channel's Mythbusters gjennomførte nylig et eksperiment for å finne ut hvor mye kraft som kreves for å skille to sammenflettede telefonbøker. De brukte kjøretøy for å utøve 8.000 pund kraft på telefonbøkene før de separerte. I teorien kunne to biler henge fra sammenflettede telefonbøker uten at de ble trukket fra hverandre.
Dette eksperimentet er enkelt å replikere hvis du har ledig tid. Bare legg sidene i to telefonbøker oppå hverandre før du prøver å trekke dem fra hverandre. Håper bare du ikke trenger å slå opp et telefonnummer i en hast.