Galieo Galilei was een Italiaanse astronoom, natuurkundige en wiskundige die algemeen wordt beschouwd als de grondlegger en vader van de moderne wetenschap. De grootste invloed van Galileo op de hedendaagse wetenschap is misschien wel dat hij bereid was bij zijn standpunt te blijven bevindingen ondanks het feit dat de katholieke kerk voelde dat hij in directe confrontatie stond met hun leringen. Galileo maakte ook verschillende vorderingen op wetenschappelijke gebieden en uitvindingen waarop tot op de dag van vandaag nog steeds in een of andere vorm wordt vertrouwd.
Tijdens Galileo's tijd leunde de belangrijkste manier waarop wetenschap werd beoefend nog steeds zwaar op 'gezag', wat inhoudt dat wie de leidende autoriteit van die regio gaf de antwoorden, en van het grote publiek werd verwacht dat ze het grotendeels eens waren op basis van geloof. Galileo nam uitspraken niet zomaar aan en onderzocht de causale effecten van verschillende variabelen. In feite ontwierp Galileo hoe experimenten in de toekomst zouden worden uitgevoerd.
Galileo veranderde de manier waarop wiskunde werd waargenomen door te benadrukken dat het in feite de sleutel was om te begrijpen hoe de wereld werkelijk werkte. Door zijn pionierswerk op dit gebied konden wetenschappers als Sir Isaac Newton voortbouwen op zijn werk. Newton gebruikte specifiek het werk van Galileo om zijn eigen bewegingswetten te formuleren en uit te leggen hoe zwaartekracht werkt en objecten beïnvloedt.
Hoewel Galileo de eerste telescoop niet uitvond, verfijnde hij deze wel tot het punt dat hij verder kon kijken dan welke telescoop van zijn tijd dan ook. Hierdoor kon hij in de ruimte kijken en legde hij de basis voor de soorten krachtige telescopen die we tegenwoordig gebruiken.
Terwijl Galileo niet de eerste wetenschapper was die beweerde dat de aarde eigenlijk om de zon draaide - samen met... de andere planeten - hij wordt beschouwd als de enige man die de theorie van Copernicus zonder redelijke twijfel heeft bewezen. Met behulp van zijn telescoop kon hij ook aantonen dat de zon en de andere planeten in feite natuurlijke lichamen waren en niet een soort bovennatuurlijke entiteiten die gevreesd of gewantrouwd moesten worden.
Sinds het oude Griekenland hebben wetenschappers geprobeerd de snelheid van het licht te meten. Zonder enige manier om de snelheid te meten, geloofden deze oude academici dat de snelheid van het licht praktisch onbegrensd was. In het begin van de 17e eeuw voerde Galileo echter een van de vroegste experimenten uit om dit te meten door zijn te vertellen: assistent om lantaarns op bepaalde tijden te bedekken en bloot te leggen, terwijl hij verslag uitbracht over het verschijnen en verdwijnen van het licht uit ver weg. Hoewel hij concludeerde dat licht te snel was om te meten, zou zijn experiment de weg vrijmaken voor toekomstige experimenten die uiteindelijk zouden leiden tot het ontdekken van deze ongelooflijk hoge snelheid.