Slingers zijn relatief eenvoudige apparaten en worden al sinds de 17e eeuw bestudeerd. De Italiaanse wetenschapper Galileo Galilei begon in het begin van de 17e eeuw met experimenten met slingers en de eerste slingerklok werd in 1656 uitgevonden door de Nederlandse wetenschapper Christiaan Huygens. Sinds die vroege dagen hebben slingers een cruciale rol gespeeld bij het bouwen van complexere machines en droegen ze bij aan een modern begrip van de natuurkunde.
Principes van beweging
Een slinger bestaat uit een gewicht, een bob genaamd, dat aan een vast punt hangt. Wanneer de slinger wordt geactiveerd of in een bepaalde richting wordt getrokken, vertoont deze een bewegingsprincipe dat traagheid wordt genoemd, wat de eerste bewegingswet van Newton is. Het stelt dat een lichaam in rust, in rust blijft en een lichaam in beweging in beweging blijft, tenzij er een kracht van buitenaf op inwerkt. Slingers leveren het bewijs van de eerste bewegingswet van Newton.
Tijd bijhouden
Kort nadat Galileo de eigenschappen van slingers formeel begon te bestuderen, beschreef hij zijn waarnemingen in een brief aan een vriend. Galileo's brief beschreef zijn ontdekking dat de tijd die een slinger nodig heeft om heen en weer te zwaaien constant bleef. Later begon Santorio een slinger te gebruiken om de pols van een patiënt te meten. In dezelfde eeuw na de ontdekking van Galileo werden slingers gebruikt als vervanging voor onbetrouwbare mechanismen die klokken aandreven.
De effecten van zwaartekracht meten
Galileo gebruikte een slinger om zijn metingen aan de effecten van de zwaartekracht uit te voeren. Hij merkte op dat de reden waarom de slinger teruggaat naar de rustpositie, is vanwege de zwaartekracht die de bob naar beneden trekt. Met behulp van wiskunde en het feit dat de slinger met een constante snelheid oscilleert, kon Galileo de effecten van de zwaartekracht bij benadering bepalen. Deze vroege experimenten en het gebruik van slingers stellen wetenschappers in staat om de vorm van de aarde te berekenen.
Bewijs dat de aarde draait
Wetenschappers hebben gepostuleerd dat de aarde al duizenden jaren een ronddraaiende bol is. Het duurde echter tot 1851 - 200 jaar nadat Galileo zijn experimenten begon - dat een andere wetenschapper kon bewijzen dat de aarde draait. Foucault, een Franse natuurkundige, gebruikte een slinger om niet alleen aan te tonen dat de aarde draait, maar ook dat het 24 uur duurt om dat te doen. Foucaults demonstraties tonen een slinger die lijkt te draaien. Eigenlijk maakt de opstelling van de slinger rotatie onmogelijk, wat betekent dat het de vloer onder de slinger is die roteert.
