China maakte een enorme sprong in de 21e eeuw toen het in de herfst van 2016 de bouw van 's werelds grootste telescoop voltooide. Een luchtfoto van de massieve komvormige schotel past treffend bij de gegeven naam - Tianyan - het Oog van de Hemel. China besteedde 1,2 miljard yuan, $ 180 miljoen USD om het high-tech luisterapparaat te bouwen, waarvan ze een deel hopen te compenseren door toerisme.
Van concept tot constructie
Voor het eerst bedacht in 1993, nam het voorstudieproject - het Kennisinnovatieproject - de eerste horde binnen oktober 2001 toen het steun kreeg van de Chinese Academie van Wetenschappen en het Ministerie van Wetenschap en Technologie. Het zou nog zes jaar duren voordat het project in 2007, toen het de fase van de haalbaarheidsstudie inging, de goedkeuring kreeg van de National Development and Reform Commission. Iets meer dan een jaar later kreeg het project groen licht en begon de eerste ontwerpfase. De bouw begon in 2011 en het duurde iets meer dan vijf en een half jaar om de hightech-telescoop te bouwen, die nu in bedrijf is.
Groter dan Arecibo
Gelegen boven traditionele landelijke dorpen aan de voet van de Guizhou-bergen in Zuidwest-China, meer dan 9.000 inwoners werden verplaatst vanuit een straal van bijna drie mijl die nodig was om de apparatuur zonder radio te bedienen interferentie. Gelegen in de Dawodang-depressie, bekend om zijn gematigde klimaat, waterafvoer en bestaat uit weerbestendig gesteente, de omliggende karstlandschap creëert een ideale locatie voor de telescoop omdat de bergen beschermen tegen radiofrequentie-interferentie en wind tegenhouden naar beneden.
Bijna twee keer zo groot als de Arecibo-schotel in Puerto Rico, de bolvormige Tianyan-schotel heeft een diameter van 500 meter of een diameter van 1600 voet. Dit betekent dat de telescoop bijna vijf voetbalvelden in diameter van begin tot eind heeft gelegd (of 30 voetbalvelden zou kunnen bevatten). De locatie in de Dawodang-depressie maakt een piekhoek van 40 graden, een openingshoek tussen 100 en 120 graden en een verlicht oppervlak van 300 meter mogelijk.
Speciale eigenschappen
Een speciaal kenmerk van de telescoop zorgt ervoor dat de hoofdreflector sferische afwijkingen op de grond kan corrigeren, noodzakelijk voor de telescoop om volledige scheiding en een brede operationele band te bereiken zonder dat de Chinezen complexe hoeven te installeren mechanismen. Maar met extra voedingssystemen zou het Oog naar de Hemel een zuidelijke zenithoek van 60 graden kunnen bereiken, waardoor de luchtdekking voorbij het galactische centrum zou worden uitgebreid.
Management en personeel
FAST, bekend als de sferische telescoop met een opening van vijfhonderd meter, werken momenteel 71 wetenschappers, technici en siteprofessionals aan het project dat in september 2016 van start ging. De telescoop staat onder toezicht van de National Astronomical Observatories van de Chinese Academie van Wetenschappen en heeft al verschillende missies voltooid sinds hij in september 2016 live ging.
Een oor naar de hemel
Hoewel de telescoop op een oog lijkt, bootst zijn functie een zeer gevoelig oor na, omdat hij naar radiogolven in de ruimte luistert in plaats van licht vast te leggen zoals de Hubble-telescoop doet. Het kan de geluiden die het hoort scheiden en onderscheiden van de witte ruisachtergrond die wordt gegenereerd door sterren en pulsars in de ruimte. De radiospectrumtelescoop bestrijkt een frequentiebereik in de operationele banden van 70 MHz tot 3 GHz. De beweegbare voercabine voor de komvormige telescoop hangt aan kabels boven de schotel en dient als brandpunt voor de radiogolven. Vanwege de meer dan 39.000 afzonderlijke panelen die het schoteloppervlak vormen, kan de telescoop van vorm veranderen om de radiogolven beter te focussen. Een parallelle robot en een servomechanisme creëren een secundair instelbaar systeem dat een zeer nauwkeurige afstemming mogelijk maakt.
Pulsars, donkere materie en buitenaards contact
Wetenschappelijke doelen en doelstellingen voor de zeer gevoelige telescoop zijn veelzijdig: zoek naar geavanceerde buitenaards leven – entiteiten die mogelijk radiogolven de ruimte in zenden – en brengen delen van de Milky in kaart Manier. Tot dusverre omvatten enkele van de doelen voor de FAST-telescoop het verbeteren van de scherpte van afbeeldingen ten opzichte van de Arecibo-telescoop door middel van mapping:
- pulsars
- Supernova's
- Emissies van zwarte gaten
- Interstellair gas
Naast het verder verbeteren van wat de Arecibo-telescoop heeft gevonden, zijn de Chinese wetenschappers van plan om nieuwe zoekopdrachten te starten naar:
- De eerste stralende sterren in de ruimte
- Donkere materie
- Extragalactische en nieuwe galactische pulsars
- Radiosignalen van buitenaards leven in samenwerking met de in de VS gevestigde SETI-organisatie
- Neutrale waterstof in de onze en andere sterrenstelsels.
Toerisme: een extra voordeel
Toegang tot de telescoop is gratis, maar het kost 50 yuan, $ 7,20 USD, om een pendelbusrit naar de locatie te nemen en $ 7,20 extra om het nabijgelegen astronomisch museum te bezoeken. Het doel is om van China's nieuwste wetenschappelijke ontwikkeling een landschappelijke mijlpaal te maken; maar als u van plan bent om de site te bezoeken, plan dan uw bezoek dienovereenkomstig, aangezien slechts 2.000 mensen per dag toegang hebben tot de site om te voorkomen dat ze de wetenschappelijke operaties verstoren.
Wetenschappelijke prestaties overtreffen
Met de opening van het Oog naar de Hemel heeft China enorme vooruitgang geboekt bij het overtreffen van de rest van 's werelds toonaangevende wetenschappelijke prestaties. Met een groeiend technologisch vooruitstrevend personeelsbestand, vooruitgang in meerdere wetenschappelijke disciplines en plannen om de maan te bezoeken, China momenteel heeft meer wetenschappelijke onderzoekers dan die van de Verenigde Staten en besteedt momenteel meer dan de Europese natie aan wetenschappelijk onderzoek en ontwikkeling.
