De kortste afstand tussen twee willekeurige punten is een rechte lijn. Dat is net zo waar in de ruimte als op een stuk papier. Dus de snelste route naar de maan is een rechte lijn. Maar complicaties maken de rechte-lijnbenadering niet eenvoudig te realiseren en ook niet de meest aantrekkelijke optie. Maar het ruimtevaartuig Luna 1 deed zoiets in 1959 en deed er 34 uur over om de maan te bereiken.
Het eerste probleem met het proberen om een rechte lijn in de ruimte te reizen, is dat het erg moeilijk is om te doen. Elk object ervaart zwaartekracht van naburige objecten, en het eindresultaat is dat objecten in de ruimte langs bochten reizen: ellipsen, parabolen of hyperbolen. Zo reisde Luna 1 bijvoorbeeld niet in een rechte lijn; het reisde gewoon op een ellips die zo groot was dat het er bijna uitzag als een rechte lijn tussen de aarde en de maan.
De meest efficiënte route naar de maan is een ellips waarvan de afstand tot de aarde het kleinst is bij de lancering en het grootst bij de maan - een overdracht die ongeveer vijf dagen duurt, zoals bij de Apollo 11-missie. Hoe meer energie je bereid bent te besteden, hoe dichter je het pad bij een rechte lijn kunt maken en hoe korter je de reis kunt maken. Maar hoe meer brandstof je naar de ruimte brengt, hoe minder massa je in je ruimtevaartuig kunt hebben, dus het is onwaarschijnlijk dat iemand zal proberen de 34 uur durende recordtransfertijd van Luna 1 te verslaan.