Het hebben van telescopen op aarde waarmee mensen naar de relatief verre hemel konden kijken, was een van de meest transformerende (en controversiële) ontwikkelingen in de menselijke geschiedenis. Vaststellen dat de aarde niet in het centrum van het zonnestelsel staat, laat staan het hele universum, was een belediging voor de kerk die Galileo in de 17e eeuw bijna zijn leven kostte.
Het vermogen om aardtelescopen in de ruimte te plaatsen, zoals de beroemde Hubble-telescoop, kan ook redelijk als transformatief worden omschreven, althans binnen de werelden van astronomie en astrofysica. Het is echter duidelijk dat niet alle telescopen naar de ruimte kunnen worden gestuurd en op afstand kunnen worden bediend. Er zijn voordelen van ruimtetelescopen en er zijn voordelen van op aarde gebaseerde telescopen; waarvan u gebruik maakt, hangt af van uw middelen, uw doelen en uw algemene belangen.
Telescopen en uitbreiding van menselijke kennis
Naast het onomstotelijk aantonen dat de aarde en de andere planeten om de zon draaien, en dat het zonnestelsel op zijn beurt rond de zon draait, het centrum van het Melkwegstelsel, hebben telescopen op de grond de menselijke kennis over verre objecten versterkt naarmate de telescopen meer krachtig.
Naast het bieden van een steeds groter bereik en een steeds grotere verzameling ruimtevoorwerpen om te catalogiseren en te classificeren, hebben telescopen zowel indirect als direct geholpen wetenschappers begrijpen meer over 'onzichtbare' concepten, zoals zwaartekracht, de snelheid van het licht en de basiswetten van de fysica die alles beheersen wat bekend is aan bestaan.
Voordelen van op aarde gebaseerde telescopen
Wetenschappers en amateurastronomen hebben al enkele eeuwen de tijd om de voor- en nadelen van telescopen op de grond uit te werken. De voordelen voor de mens van de hedendaagse telescopen op aarde zijn vrij duidelijk: grotere en betere lenzen en middelen om ze te vervaardigen, bijvoorbeeld - maar de manieren waarop telescopen op aarde nog steeds superieur zijn aan hun "overhead" tegenhangers kunnen niet worden genegeerd, een van beide.
Een duidelijk voorbeeld van een voordeel van een telescoop die op de aarde is gebaseerd, is hetzelfde voordeel dat wordt gedragen door alle systemen zonder externe componenten: Als de telescoop moet worden gerepareerd of anderszins moet worden onderhouden, kan dit door mensen op de grond worden gedaan onder normale zwaartekracht en zuurstof.
De meeste andere voordelen van Earth-telescopen draaien ook om het idee van gemak (of het vermijden van extreem ongemak). Wetenschappers merken op dat aardse telescopen om voor de hand liggende redenen geen risico lopen te worden beschadigd door rondvliegend ruimtepuin.
Voorbeeld van een op de grond gebaseerde telescoop: grote binoculaire telescoop
De Large Binocular Telescope (LBT) aan de Universiteit van Arizona in het zuidwesten van de VS is een voorbeeld van een "terrestrische" telescoop met voordelen die het mogelijk hebben gemaakt deel uit te maken van grote ontdekkingen. Online sinds 2002, nadat hij in Italië was gemaakt, was de telescoop de eerste op de grond die beelden vastlegde van een verre planeet die wordt gevormd, net zoals de aarde zo'n 4,5 tot 5 miljard jaar werd gevormd geleden.
Voordelen van ruimtetelescopen
Voor optische telescopen zoals degene die worden besproken, is het enige echte voordeel van het plaatsen van een telescoop in de ruimte dat hij daar zijn werk veel beter kan doen. Dit is niet omdat dergelijke telescopen materieel dichter bij hun onderzoeksobject staan, maar eerder omdat de atmosfeer van de aarde beelden zo sterk kan vervormen. Daarom worden dergelijke telescopen indien mogelijk vaak op zeer grote hoogte gebouwd, zoals het Mauna Loa-observatorium op Hawaï.
- Telescopen die infrarode stralen, röntgenstralen en gammastralen opvangen, die niet kunnen worden gezien maar erg belangrijk zijn in de natuurkunde, moeten in de ruimte staan omdat de atmosfeer ze volledig afsluit.
Voorbeeld van een ruimtetelescoop: de Hubble-telescoop
De Hubble-telescoop was een wereldwijd fenomeen, zelfs voordat hij de ruimte in werd gelanceerd, dus verwacht was zijn vermogen om vast te leggen oogverblindende beelden van kilometers boven de aarde, waar het optische apparaat niet zou worden gehinderd door de vervormende effecten van de aardse atmosfeer.