Van 1969 tot 1972 reisden 24 mannen van de aarde naar de maan, en 12 van hen landden op het oppervlak. Sindsdien zijn de enige terugkerende bezoekers van de satelliet van de aarde onbemande sondes, ondanks de voortdurende ontwikkeling van ruimtevaarttechnologie. Een andere bemande missie naar de maan zou voordelen opleveren voor de mensheid, maar de moeilijkheden die met een dergelijk project gepaard gaan, zijn moeilijk te negeren.
Logistiek
Het grootste probleem met een terugkeer naar de maan is de tijd en het geld dat nodig is om daar te komen. Momenteel bestaat er geen ruimtevaartuig dat geschikt is voor menselijke vlucht en dat de maan kan bereiken, aangezien bemande ruimtevluchten sinds 1972 beperkt zijn tot de baan om de aarde. Het ontwikkelen van een nieuw draagraketsysteem, het testen ervan en het doorlopen van alle stappen die nodig zijn om astronauten terug te brengen naar het maanoppervlak, kan tien jaar of langer duren en miljarden dollars kosten. Met het budget van NASA dat constant onder druk staat, is het moeilijk om zo'n programma van de grond te krijgen, ondanks steun van burgers en zelfs politici voor een terugvlucht.
verkenning
Een van de grootste voordelen van teruggaan naar de maan zou de voortdurende wetenschappelijke verkenning van de enige satelliet van de aarde zijn. De zes missies die op de maan landden, verkenden slechts een paar vierkante mijl van het maanoppervlak, en veel van dat onderzoek was op zijn best vluchtig. Een groot deel van de minerale geschiedenis van de maan blijft onbekend, en verdere verkenning zou veel vragen over de vorming van de maan en de vroege geschiedenis kunnen beantwoorden. Orbitale onbemande sondes kunnen foto's maken van het oppervlak van de maan en het mineraalgehalte van de korst analyseren, maar deze onderzoeken kunnen niet worden vergeleken met de kennis die is opgedaan met echte monsters.
Focus
Een ander nadeel van een terugkeer naar het maanoppervlak zijn de effecten van het programma op andere NASA-doelen. Mars blijft een langetermijndoel voor het ruimteprogramma, maar de uitdagingen om Mars te bereiken en de uitdagingen om de maan te bereiken zijn wezenlijk verschillend. Een beslissing om middelen te verplaatsen naar een maanmissie kan een negatief effect hebben op het Mars-programma, asteroïde rendez-vous-missies en zelfs het internationale ruimtestation vanwege de eisen van een bemande landing missie. Een verhoging van de NASA-financiering zou dit probleem kunnen helpen oplossen, maar zelfs in het hart van de ruimtewedloop had het bureau moeite om zijn budget tegen het Congres te beschermen.
Duurzaamheid
De beste reden om op lange termijn terug te keren naar de maan is dat elke maanmissie een stap is in de richting van een permanente menselijke bewoning buiten de aarde. Het internationale ruimtestation zal nog vele jaren de thuisbasis zijn van astronauten, maar elk object in een baan om de aarde is noodzakelijkerwijs een tijdelijke, en uiteindelijk zal het ISS aan het einde van zijn missie. Een basis op de maan zou echter permanent kunnen zijn en een belangrijke opstap voor verdere menselijke verkenning van het zonnestelsel.
