Vanwege de manier waarop hij om de zon draait, zijn Saturnus en zijn kleurrijke ringen altijd verlicht en beschikbaar om te bekijken. Als je op Saturnus zou leven, zou je niet veel jaren leven vanwege de tijd die de planeet nodig heeft om rond de zon te cirkelen. Je dagen zouden echter sneller voorbij vliegen vanwege de hogere rotatiesnelheid van Saturnus.
Zomer op Saturnus
Saturnus, zoals alle planeten, ervaart seizoenen vanwege zijn rotatie om een as en veranderingen in afstand tot de zon. Wanneer de noordpool van de planeet tijdens zijn baan naar de zon wordt gekanteld, ervaart het noordelijk halfrond de zomer. De winter komt aan op het noordelijk halfrond wanneer de zuidpool van Saturnus naar de zon kantelt. In tegenstelling tot de aarde duren de seizoenen van Saturnus meer dan zeven jaar. Omdat het bijna 30 jaar duurt voordat Saturnus om de zon draait, vinden lente- en herfst-equinoxen ongeveer elke 15 aardse jaren plaats.
Orbitale effecten op de ringen
De ringen van Saturnus, zichtbaar vanaf de aarde, zien er anders uit, afhankelijk van de positie van de planeet in zijn baan. Tijdens de halve baan van de planeet schijnt de zon aan de zuidkant van de ringen van Saturnus. Het schijnt aan de noordkant van de ringen tijdens de andere helft van de baan. De ringen worden koeler als ze minder energie van de zon krijgen. Vijf jaar lang volgde NASA's "Cassini"-ruimtevaartuig de temperatuurveranderingen in de ringen terwijl de seizoenen van Saturnus veranderden.
Spinsnelheid Mysteries
Bepalen hoe lang een dag op Saturnus is, is moeilijker dan er een berekenen op aarde. Een eeuwigdurende bewolking verduistert de planeet, die gasvormig is en geen oppervlak heeft. Wetenschappers bepalen vaak de rotatieperiode van een lichaam door de radio-uitzendingen te analyseren. In 2004 gebruikte het ruimtevaartuig "Cassini" deze methode om te bepalen dat Saturnus elke 10 uur en 45 minuten ronddraaide. Toen de "Voyager"-ruimtevaartuigen begin jaren '80 echter dezelfde metingen uitvoerden, berekenden ze een rotatieperiode die ongeveer zes minuten langer was. Wetenschappers geloven dat de huidige theorieën over de rotatie van magnetische velden verkeerd kunnen zijn.
Gedetailleerde orbitale feiten
Saturnus heeft een licht elliptische baan en beweegt rond de zon in dezelfde richting als waarin de zon draait. De gemiddelde afstand tot de zon is 1.426.666.000 kilometer (621.371.192 mijl) en het duurt 29,45 aardse jaren voordat de planeet om de zon draait. Tijdens zijn baan reist Saturnus met een gemiddelde snelheid van 9 kilometer (5,6 mijl) per seconde. De dichtste nadering van Saturnus tot de aarde is 1,2 miljard kilometer. Tijdens zijn baan legt de planeet een lengte af van 804.672.000.000 kilometer (5.565.900.000 mijl).