Krachtige telescopen en ruimtevaartuigen bieden een glimp van het weer op Mars en andere planten in de buurt van de aarde. Maar de omstandigheden op verre planeten in ons zonnestelsel blijven een mysterie.
Hoewel de meeste wetenschappers geloven dat het niet regent op Pluto, ervaart deze verre dwergplaneet zijn eigen unieke weerpatronen, waaronder sneeuwval en seizoensgebonden temperatuurveranderingen. Vooruitgang in technologie, waaronder NASA's New Horizons-ruimtevaartuig, zou een verleidelijke blik moeten bieden op het weer aan de rand van ons zonnestelsel.
De Water cyclus
Om te begrijpen waarom het niet regent op Pluto, is het nuttig om te begrijpen hoe regen hier op aarde voorkomt. Water op de grond en in oceanen, meren en stromen verdampt tot een gas en condenseert tot wolken wanneer het de atmosfeer bereikt. Dan valt het als regen op de aarde en herhaalt de cyclus.
Op het moment van publicatie hebben wetenschappers geen bewijs gevonden voor vloeibaar water op Pluto. Sommige wetenschappers suggereren dat Pluto een ondergrondse oceaan van water zou kunnen hebben die verborgen is onder dikke lagen ijs; deze theorie vereist verder onderzoek en gegevens. Gezien de extreem koude oppervlaktetemperaturen op Pluto, suggereert zelfs de aanwezigheid van ondergronds water niet de mogelijkheid van aardachtige regenval.
Weer op Pluto
Volgens de National Weather Service variëren de oppervlaktetemperaturen op Pluto van een stevige -172 tot -238 graden Celsius (-378 tot -396 graden Fahrenheit). Dankzij een zeer dunne atmosfeer van stikstof en methaan, suggereren NASA-wetenschappers dat de hele atmosfeer van Pluto zou kunnen bevriezen en naar de oppervlakte zou kunnen vallen als sneeuw terwijl de planeet draait. Mental Floss citeert Hubble-telescoopbeelden, waarin regelmatige sneeuwval van stikstof, methaan en koolmonoxide Pluto zijn roze tint geven. Deze gassen kunnen vanuit geisers de lucht in schieten of gewoon in de lucht bevriezen omdat het oppervlak van de planeet extreem koud is.
Informatie verzamelen
Pluto is erg moeilijk te ontdekken omdat het zo ver weg ligt. De kleine omvang van de dwergplaneet maakt observatie en gegevensverzameling nog moeilijker. De Hubble-telescoop en andere krachtige apparaten vangen slechts zelden een glimp van Pluto op. In 2006 lanceerde NASA het ruimtevaartuig New Horizons, dat in 2015 Pluto zal bereiken. Het is ontworpen om veel nieuwe gegevens en verdere analyses van deze zeer koude en verre plaats te bieden.
Regen in de ruimte
Hoewel het niet regent op Pluto, ervaren verschillende manen en planeten in het hele zonnestelsel hun eigen vormen van neerslag. De maan van Saturnus, Titan, ervaart een methaanregencyclus die vergelijkbaar is met de watercyclus op aarde. Vloeibaar helium regent op Jupiter; zwavelzuur regen valt op Venus. De maan van Jupiter, Io, heeft zwaveldioxidesneeuw en droogijssneeuw valt op Mars. Gekristalliseerde koolstof valt als kleine sneeuwdiamanten op Uranus en Neptunus. De maan van Neptunus, Triton, ervaart sneeuw vergelijkbaar met die op Pluto, dankzij stikstof- en methaansneeuw, die de planeet een roze gloed geeft.