Hoe ziet het zonnestelsel eruit?

Ons zonnestelsel bestaat uit planeten, kometen en asteroïden samen met ander ruimteafval dat rond de ster draait die we de zon noemen. Ons zonnestelsel, meer dan 4 1/2 miljard jaar geleden gevormd, is een van de talloze die er in de ruimte uitzien. Het zonnestelsel fascineert astronomen al eeuwenlang. Hier is een idee hoe het eruit ziet, samen met een paar feiten erover.

Alle objecten waaruit het zonnestelsel bestaat, zijn volgens wetenschappers ontstaan ​​uit een enorme wolk van gassen en stof die een nevel wordt genoemd. Deze wolk begon langzaam en toen sneller te draaien, waarbij de materie in het centrum ronddraaide en op zichzelf instortte. Dit werd de zon. Andere deeltjes materie spinden uit deze wolk en werden de planeten. Sommige planeten waren groot genoeg om hun zwaartekracht te gebruiken om grote hoeveelheden gassen aan te trekken. Dit werden de reuzenplaneten die Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus omvatten. Deze lichamen draaiden in banen rond de centrale zon en werden zo het zonnestelsel.

Als je boven het zonnestelsel naar beneden zou kunnen kijken, zou je de gigantische zon in het midden zien. De zon maakt bijna alle materie in het zonnestelsel procentueel uit - meer dan 99 procent. De planeten zouden tegen de klok in om de zon draaien, met Mercurius het dichtst bij de zon en dwergplaneten zoals Pluto het verst verwijderd. De aarde zou de derde planeet vanaf de zon zijn, met Venus de tweede. Mars zou de vierde zijn met een gordel van ruimtepuin genaamd asteroïden, misschien wel miljoenen, variërend in grootte van honderden kilometers tot microscopisch kleine stukjes. De reuzenplaneten Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus zouden in die volgorde volgen, met daarachter de dwergplaneten.

De planeten zouden zich in verschillende stadia van hun banen rond de zon bevinden en niet allemaal netjes op een rij. Mercurius heeft slechts 88 aardse dagen nodig om één mars rond de zon te voltooien. De aarde doet er een jaar over, terwijl Jupiter er meer dan 12 jaar over doet om één baan te voltooien. Hoe verder de planeet van de zon verwijderd is, hoe langer het duurt om één omwenteling eromheen te voltooien. Neptunus heeft bijvoorbeeld 165 aardse jaren nodig om de klus te klaren.

De binnenste vier planeten zijn veel kleiner dan de buitenste vier. Deze planeten hebben dichte, rotsachtige kernen en alleen de aarde en Mars hebben manen die eromheen draaien. De buitenste planeten hebben een gasvormige samenstelling, voornamelijk helium en waterstof en ijs. Ze hebben veel manen in een baan om hen heen, omdat hun zwaartekrachtsvelden sterker zijn dan de binnenplaneten. De buitenste planeten vormen 99 procent van de massa in het zonnestelsel, de zon niet meegerekend. Op sommige van deze planeten, bijvoorbeeld Saturnus, draaien ringen die uit fijne deeltjes bestaan.

Terwijl de banen van de planeten min of meer cirkelvormig tot elliptisch rond de zon zijn, zijn de kometen, brokken steen en ijs die achterbleven vanaf de vorming van het zonnestelsel ovaalvormige banen hebben die ze dicht bij de zon kunnen brengen en ze vervolgens ver weg kunnen brengen ruimte. Sommige kometen kunnen de zon naderen en er dan voorbij zwaaien en terugkeren in de ruimte naar een punt ver voorbij Pluto, waarbij ze duizenden jaren nodig hebben om de reis te voltooien.