Vanaf de aarde kun je de maan zien transformeren van een volledig gezicht naar een klein strookje en weer terug. Venus, de tweede planeet vanaf de zon, lijkt vergelijkbare fasen te doorlopen wanneer ze door een telescoop wordt waargenomen. De planeet is vaak zichtbaar aan de hemel, maar de helderheid varieert. Pas toen Galileo in 1610 door een telescoop naar Venus keek, werden de overeenkomsten tussen haar en de maan duidelijk.
Slechts een beetje
Een maan of planeet is zichtbaar aan de hemel omdat deze het zonlicht weerkaatst. De helft van Venus die naar de zon is gericht, is altijd verlicht. Venus beweegt rond de zon in de baan van de aarde. Als de aarde en Venus dichtbij zijn, staat de zon aan de andere kant van die planeet. In dat geval is het grootste deel van de verlichte kant van Venus van de aarde af gericht, dus je ziet alleen een strookje schijnen.
Meer en meer
Terwijl Venus rond de zon beweegt, zie je meer van het deel van de planeet dat naar de ster is gericht. Venus lijkt te groeien van een halve maan tot een halve cirkel. Wanneer de baan van Venus zich aan de andere kant van de zon bevindt, kun je het grootste deel van het oppervlak zien dat licht weerkaatst. De planeet lijkt erg helder en behoorlijk vol. Je kunt echter nooit de volledige fase van Venus zien omdat de zon het voor je gezichtslijn blokkeert.