De Society of the Plastics Industry heeft in 1988 het systeem van plastic recyclingsymbolen opgezet. Elk symbool bestaat uit een recyclingdriehoeklogo met daarin een nummer. Deze nummers komen overeen met de specifieke kunststofharsen die in een object worden gebruikt. Afhankelijk van de regio kan het zijn dat sommige recyclebare kunststoffen niet worden gerecycled omdat er geen lokale bedrijven zijn die ze kunnen gebruiken. Het nummeringssysteem helpt faciliteiten om plastic items te sorteren voordat ze worden gerecycled.
#1 PET
Polyethyleenterefthlaat wordt gebruikt om de meeste plastic frisdrankflessen, waterflessen en vele andere vloeistofcontainers te maken. Het recyclingsymbool gaat vaak gepaard met de afkorting "PET" of "PETE". Polyethyleenterefthlaat is een van de meest gerecyclede kunststoffen in de Verenigde Staten. Het wordt gerecycled tot plastic vezels en draagtassen, onder andere.
#2 HDPE
Polyethyleen met hoge dichtheid wordt gebruikt om containers te maken voor schoonmaakproducten, melk, motorolie en enkele andere stoffen. Het recyclingsymbool gaat vaak gepaard met de afkorting "HDPE". Polyethyleen met hoge dichtheid is een ander veelgebruikt gerecycled plastic. Het wordt gebruikt om andere flessen, vloertegels, plastic hout en andere industriële plastic containers te maken.
#3 PVC
Vinyl, of polyvinylchloride, wordt gebruikt om plastic maken pijpen, gevelbeplating en enkele vloeistofcontainers. Het recyclingsymbool gaat vaak gepaard met de afkorting "V" of "PVC". Vinyl wordt niet vaak gerecycled. Wanneer het wordt gerecycled, wordt het meestal gebruikt om vinylbeplating, vloeren en tegels te maken. Of het wordt gerecycled, hangt af van de lokale vraag naar vinylmaterialen.
#4 LDPE
Lage dichtheid polyethyleen wordt gebruikt om plastic zakken, plastic folie en enkele knijpbare flessen te maken. Het recyclingsymbool gaat vaak gepaard met de afkorting "LDPE". Polyethyleen met een lage dichtheid wordt niet vaak gerecycled. Wanneer het wordt gerecycled, wordt het gebruikt om plastic hout, vuilnisbakken en sommige plastic meubels te maken.
#5 PP
Polypropyleen wordt gebruikt voor het maken van plastic rietjes, sommige yoghurtbekers, flesdoppen, receptflessen en andere harde plastic containers. Het recyclingsymbool gaat vaak gepaard met de afkorting "PP". Polypropyleen wordt niet vaak gerecycled. Wanneer het wordt gerecycled, wordt het gebruikt om plastic borstels, sommige batterijbehuizingen en andere harde plastic voorwerpen te maken.
#6 PS
Polystyreen is algemeen bekend als piepschuim. Het wordt gebruikt om bekers, voedselcontainers en verpakkingsmaterialen te maken. Het recyclingsymbool gaat vaak gepaard met de afkorting "PS". Polystereen wordt niet vaak gerecycled. Wanneer het wordt gerecycled, kan het worden gebruikt om vuilnisbakken, linialen, isolatie en kentekenplaatframes te maken.
Diversen
De zevende kunststofharsgroep omvat alle harsen die niet door de andere groepen worden gedefinieerd. Dit omvat polyvinylideenchloride, nylon en polycarbonaat. Compact discs, magnetronbestendige schalen en sommige plastic folies zijn gemaakt van harsen in de zevende groep. Deze harsen worden niet vaak gerecycled. Als ze worden gerecycled, worden ze meestal gebruikt om plastic hout te maken.
