Zonnewinden zijn geomagnetische stormen die worden gevormd door geladen deeltjes die worden uitgestraald door de buitenste atmosfeer van de zon. Van deze winden wordt gezegd dat ze zich ontwikkelen in het centrum van de zon, wat een hete, vluchtige kern is. Alle planeten worden beschermd tegen de magnetische kracht van de zon door een magnetisch veld dat de kracht van de zon afbuigt. De twee effecten van zonnewinden die erin slagen het magnetische veld te doordringen, zijn geomagnetische stormen en verstoring van de communicatie en andere satellieten die zich in de ruimte bevinden.
De zonnewinden die door de corona of het centrum van de zon worden uitgestoten, zijn sterk geladen magnetische deeltjes die met 400 km per seconde door de atmosfeer reizen. Terwijl elke planeet wordt beschermd door een magnetisch veld dat deze geladen vluchtige zonnewinden afbuigt, handige positie weg van de zon is ook een factor die ons beschermt tegen de nadelige effecten van zonne-energie winden. Planeten die dichter bij de zon staan, ervaren een aanzienlijke degeneratie van het magnetische veld door de kracht van zonnewinden.
We lijden tegenwoordig onder de effecten van zonnewinden op aarde vanwege het aantal communicatiesatellieten in de ruimte. Het magnetische veld van de zon vervormt en vernietigt zelfs de werking van communicatiesatellieten. Astronauten en kosmonauten lijden aan ernstige stralingsgerelateerde gezondheidsproblemen als ze op het pad van zonnewinden worden gevangen. Het is bekend dat straling van zonnewinden chromosoombeschadiging en kanker veroorzaakt, en deze aandoeningen kunnen dodelijk zijn voor mensen in de ruimte. Radio- en televisiecommunicatie en satellietgebaseerde internetdiensten worden verstoord door zonnewinden. Militaire satellieten worden het zwaarst getroffen door zonnewinden. Geomagnetische stormen veroorzaakt door zonnewinden zijn erg sterk en kunnen elektriciteitsnetten destabiliseren of vernietigen. Ze zijn ook van invloed op alle navigatie- en communicatiesystemen, vooral voor schepen op zee. Vliegtuigcommunicatie en instrumenten in het vliegtuig zullen tijdens geomagnetische stormen gevoelig zijn voor defecten.
De effecten van zonnewinden op de aarde die met het blote oog zichtbaar zijn, zijn de Aurora Borealis (het noorderlicht) op de Noordpool en de Aurora Australis (het Zuiderlicht) op de Zuidpool. De vurige staart die aan kometen is bevestigd, is het effect van zonnewinden die met het blote oog zichtbaar zijn.
Opgenomen gevallen van de effecten van zonnewinden op aarde zijn de verplaatsing van de magnetische pool tussen 900 en 1500 v. Chr. van zijn oorspronkelijke positie nabij Moermansk in Rusland tot zijn huidige positie nabij present Canada. Deze verplaatsing wordt toegeschreven aan de Aurorae. In 1989 veroorzaakten aardmagnetische stormen de vernietiging van het elektriciteitsnet van Hydro Quebec en moesten veel Canadezen negen uur lang zonder stroom zitten. Dezelfde storm trof de microchips in computers en veroorzaakte de verstoring van de aandelenmarkt in Canada. In 1998 werden de back-upbestanden van de veelgebruikte communicatiesatelliet Galaxy vernietigd door een geomagnetische storm in de ruimte veroorzaakt door zonnewinden, waardoor de dienst stopt tot 45 miljoen piepers.
Zonnewinden zijn zeer destructieve magnetisch geladen hoogenergetische winden. Satellietcommunicatie op aarde en de occasionele geomagnetische storm nabij de polen zijn de belangrijkste verstorende effecten die worden veroorzaakt door zonnewinden op planeet aarde.