Overeenkomsten tussen een komeet en een meteoriet

Kometen en meteorieten zijn al sinds de oudheid bekend, toen ze werden gezien als volledig ongerelateerde verschijnselen. Een komeet is een voorbijgaand object dat in de lucht wordt gezien, terwijl een meteoriet een brok steen is die op het aardoppervlak wordt gevonden. Maar ondanks hun schijnbare verschillen, weten mensen nu dat er veel overeenkomsten zijn tussen kometen en meteorieten.

Met het blote oog ziet een komeet eruit als een vage lichtvlek aan de hemel. De naam komt van het Grieks voor 'langharig', omdat mensen dachten dat ze eruitzagen als sterren met haar. In feite zijn kometen grote brokken ijs en stof die samen met de planeten om de zon draaien, maar in veel meer langgerekte banen. Een komeet is meestal maar korte tijd te zien als hij door het binnenste zonnestelsel gaat. Op dit moment verdampt de verwarming door de zon vluchtige gassen in de komeet, wat leidt tot de vorming van de zichtbare staart.

Meteoren zijn, net als kometen, al sinds de oudheid bekend. Ze worden vaak aan de nachtelijke hemel gezien als korte lichtstrepen, in de volksmond bekend als vallende sterren. Deze lichtstrepen worden veroorzaakt door fragmenten van interplanetair puin, waarvan de meeste verbranden wanneer ze met hoge snelheid de atmosfeer van de aarde raken. De ruimte zit vol met dergelijke fragmenten, die in het algemeen meteoroïden worden genoemd. Deze zijn afkomstig van een aantal verschillende bronnen, waarbij sommige meteoroïden stukken zijn die van een komeet zijn afgebroken.

Af en toe is een meteoor die de atmosfeer van de aarde binnendringt zo groot dat hij helemaal naar het oppervlak van de planeet komt zonder volledig op te branden. Het resulterende rotsachtige fragment wordt een meteoriet genoemd: een 'steen die uit de lucht viel'. hoewel veel meteoren zijn ontstaan ​​in kometen, dergelijke meteoren zijn meestal te vluchtig om de reis door de atmosfeer. In plaats daarvan zijn meteorieten eerder rotsachtige fragmenten van asteroïden of zelfs vulkanische ejecta van andere planeten.

Een komeet is een lichtvlek aan de hemel, terwijl een meteoriet een brok steen is die in een museum of wetenschappelijk laboratorium kan worden bekeken en gehanteerd. Maar ondanks hun schijnbare verschillen, zijn er overeenkomsten tussen hen. Beide zijn relatief kleine objecten die hun oorsprong hebben in de interplanetaire ruimte, in een baan om de zon. Een paar meteorieten kunnen in feite fragmenten van kometen zijn, hoewel dergelijke fragmenten eerder als meteoren in de bovenste atmosfeer zullen verbranden. Een meteoor lijkt qua uiterlijk op een komeet vanuit ons perspectief op aarde: een lichtstreep in de lucht. Maar waar een komeet meerdere dagen kan worden gezien, duurt een meteoor slechts een fractie van een seconde.