Mercurius is de planeet die het dichtst bij de zon staat en gemiddeld 57 miljoen kilometer (35 miljoen mijl) verwijderd is. Dat is minder dan 40 procent van de afstand van de aarde tot de zon. De baan van Mercurius is echter elliptisch en de afstand tot de zon varieert met 24 miljoen kilometer (15 miljoen mijl).
In tegenstelling tot de aarde, die in een bijna cirkelvormige baan om de zon draait, draait Mercurius in een ellips. De excentriciteit van de baan van Mercurius, die een maat is voor hoeveel deze verschilt van een cirkelvormige baan, is 0,2056. Dat is meer dan 10 keer groter dan de excentriciteit van de baan van de aarde, die 0,0167 is. In feite is het de meest excentrieke baan van alle acht planeten in het zonnestelsel.
In tegenstelling tot een cirkel heeft een ellips geen middelpunt; in plaats daarvan heeft het twee brandpunten, en in het geval van de baan van Mercurius bezet de zon een van hen. Wanneer Mercurius het dichtst bij de zon staat, is hij slechts 46 miljoen kilometer (29 miljoen mijl) verwijderd, maar wanneer de planeet rondt het tegenovergestelde brandpunt van zijn baan af, het is 70 miljoen kilometer (43 miljoen mijl) verwijderd van de zon. Omdat de polen van Mercurius niet gekanteld zijn ten opzichte van zijn baan, zijn temperatuurverschillen veroorzaakt door de veranderende afstand tot de zon het dichtst bij de planeet om seizoenen te ervaren.