De acht planeten van dit zonnestelsel -- Pluto is formeel gedegradeerd door de International Astronomers Union tot de status van een dwergplaneet -- kan worden onderverdeeld in de kleinere terrestrische planeten Mercurius, Venus, Aarde en Mars, en de grotere gasplaneten Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Hoewel elk van de grotere planeten unieke kenmerken heeft, delen ze een aantal vergelijkbare eigenschappen met elkaar.
Plaats
De gasreuzen worden soms de buitenste planeten genoemd omdat ze verder van de zon draaien dan de binnenste terrestrische planeten. Een gebruikelijke maateenheid voor afstanden binnen het zonnestelsel is de astronomische eenheid (AU) met één AU als de gemiddelde afstand tussen de aarde en de zon. Jupiter is de dichtstbijzijnde van de grotere planeten bij de zon in een baan om 5 AU, of vijf keer de afstand tot de zon dan de aarde. Het verre Neptunus draait op 30 AU afstand van de zon, wat zich vertaalt in maar liefst 2,8 miljoen mijl van de zon.
Massa en Volume
De grotere planeten zijn aanzienlijk massiever en hebben een groter volume dan de binnenplaneten. Massa's variëren voor de grotere planeten van Uranus op 15 keer massiever dan de aarde tot Jupiter met een massa van meer dan 300 keer groter dan de aarde. De volumes voor deze planeten variëren van 58 keer dat van de aarde voor Neptunus tot meer dan 1.300 keer het volume van de aarde voor Jupiter. De gasreuzen zijn echter veel minder dicht dan de aarde of de andere binnenplaneten.
Samenstelling
De grotere planeten in dit zonnestelsel zijn gasreuzen die voornamelijk uit waterstof en helium bestaan. Het percentage helium en waterstof varieert tussen de planeten en de aanwezigheid van methaan in Uranus en Neptunus zorgt voor hun blauwachtige tint. Hun dikke atmosfeer veroorzaakt krachtige stormen, zoals de Grote Rode Vlek van Jupiter en de Grote Donkere Vlek van Neptunus. Winden op Neptunus bereiken 1200 mph.
manen
Alle grotere planeten hebben talrijke manen. Ten minste 50 manen draaien om Jupiter, 53 rond Saturnus, 27 voor Uranus en 13 voor Neptunus. Deze manen variëren sterk in hun kenmerken. Jupiters maan Lo is de meest vulkanisch actieve plaats in het zonnestelsel en Ganymedes is groter dan Mercurius. Saturnusmaan Titan heeft een atmosfeer die verder boven het oppervlak uitsteekt dan de atmosfeer van de aarde. Uranus' Miranda heeft canyons die dieper zijn dan de Grand Canyon en Neptunus's Triton spuwt vloeibare stikstof en methaan uit ijsvulkanen.
Ringsystemen
De prachtige gestreepte ringen die Saturnus omcirkelen, maken het een van de meest herkenbare van de grotere planeten. Alle grotere planeten hebben echter ringsystemen, hoewel minder spectaculair dan die van Saturnus.