Terreinen van de planeten

Hoewel de mens tot nu toe alleen voet op de maan heeft kunnen zetten, zijn moderne innovaties zoals krachtige telescopen, satellieten en ruimtesondes hebben wetenschappers in staat gesteld om de oppervlakken van de meeste andere planeten in de zon in kaart te brengen systeem. Terwijl sommigen helemaal geen stevig terrein hebben en anderen er somber uitzien, zijn er een paar bezaaid met genoeg natuurlijke wonderen om de gemiddelde ontdekkingsreiziger jarenlang bezig te houden.

Het is misschien 138 miljoen mijl van de aarde verwijderd op het verste punt van zijn baan, maar het oppervlak van Mercurius lijkt verrassend veel op een ander galactisch object: de maan. Mercurius is bezaaid met kraters die zijn veroorzaakt door talloze inslagen van asteroïden en kometen in de afgelopen 4,6 miljard jaar, en het terrein van deze planeet bestaat uit bergen, hooglanden, kliffen, bergkammen, valleien en zelfs enkele uitgestrekte vlaktes. Een van de opvallende kenmerken van Mercurius is het Caloris-bekken, dat met een breedte van 963 mijl wordt beschouwd als een van de grootste inslagkraters in het zonnestelsel. Ondanks de gelijkenis met het terrein van de maan, verwacht geen beelden te zien van astronauten die dartelen Mercurius op elk moment - de oppervlaktetemperatuur van de planeet schommelt tussen 134 en 800 graden Fahrenheit.

•••Digitale visie./Digitale visie/Getty Images

Met zijn zachte, glooiende vlaktes en grotendeels smetteloos oppervlak, werd ooit gedacht dat Venus de meest waarschijnlijke kandidaat was om leven buiten de aarde in stand te houden. Sindsdien is gebleken dat het tegenovergestelde waarschijnlijk waar is. Hoewel het twee keer zo ver van de zon verwijderd is als Mercurius, is bekend dat de oppervlaktetemperatuur van Venus die van zijn buurman overtreft, met een maximum van bijna 900 graden Fahrenheit. Recente gegevens tonen zelfs aan dat de extreme hitte verantwoordelijk is voor het gladde oppervlak van de planeet - het grootste deel van het oppervlak van Venus is bedekt met verharde lava. Dat wil niet zeggen dat het terrein helemaal vlak is; het landschap omvat verschillende vulkanen, een aantal grote depressies en twee brede hooglandgebieden. Een van die gebieden, Ishtar Terra, is ongeveer zo groot als Australië, en het andere, Aphrodite Terra, is ongeveer zo groot als Zuid-Amerika.

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

Het oppervlak van Mars is een geografisch smorgasbord, vol met natuurlijke wonderen die aardse attracties zoals Mt. Everest en de Grand Canyon te schande. Olympic Mons stijgt 78.000 voet boven het oppervlak van Mars en is daarmee de hoogste berg in het zonnestelsel. Valles Marineris is een reeks canyons die zich uitstrekt over meer dan 2,485 mijl en op sommige plaatsen tot een diepte van meer dan vier mijl duikt. Tharsis is een uitstulping aan het oppervlak van 2.485 mijl breed en zes mijl hoog. Hellas Planitia is een inslagkrater met een diameter van 1.242 mijl en een diepte van 3.7 mijl. Hoewel Mars veel kleiner is dan de aarde, heeft het gebrek aan oceanen evenveel landoppervlak.

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

Omdat Jupiter meer dan twee keer zo groot is als alle andere planeten samen, zou je denken dat het veel terrein zou hebben. Het heeft eigenlijk niets om over te spreken. Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus zijn allemaal "gasreuzen". Zoals de bijnaam al aangeeft, bestaan ​​deze planeten uit mengsels van waterstof en helium en hebben ze geen vaste oppervlakken. Hoewel sommige wetenschappers denken dat er rotskernen zijn in de centra van de gasreuzen, zijn de gassen eromheen zo dicht dat ze niet worden beschouwd als bereikbare terreinen.

Pluto, dat in 2006 officieel opnieuw werd geclassificeerd als een dwergplaneet, wordt verondersteld een vast oppervlak te hebben dat waarschijnlijk voor 70 procent uit rots en voor 30 procent uit ijs bestaat. Wetenschappers denken dat sommige oppervlakten bedekt zijn met bevroren stikstof en vast methaan, ethaan en koolstofdioxide. Vanwege de grootte van Pluto (die het met een diameter van 1.214 mijl kleiner maakt dan de maan) en de afstand tot de aarde, is er weinig bekend over het terrein van de dwergplaneet.