Het is bekend dat zonnevlammen de elektronische communicatie beïnvloeden omdat hun energie de bovenste atmosfeer van de aarde opschudt, waardoor radio-uitzendingen luidruchtig en zwak worden. De fakkels, veroorzaakt door hevige stormen op de zon, stoten een stroom elektrisch geladen deeltjes uit, waarvan sommige de aarde bereiken. Hoewel het magnetische veld van de aarde veel van deze deeltjes blokkeert, kunnen ze toch interfereren met de ontvangst van mobiele telefoons, communicatiesatellieten, elektriciteitsnetten en radio-uitzendingen.
Over zonnevlammen
De zon doorloopt cycli van 11 jaar waarin haar activiteit piekt en vervolgens relatief stil wordt. Astronomen ontdekten deze cycli door zorgvuldige observaties van zonnevlekken gedurende vele decennia. Hoewel deze cycli in zeldzame gevallen het weer op aarde beïnvloeden, doen ze dat over het algemeen niet. Tijdens de meer actieve perioden produceert de zon stormen van protonen en andere geladen deeltjes die worden opgewekt door het intense magnetische veld van de ster. Onder normale omstandigheden stuurt de zon deze deeltjes gestaag de ruimte in als zonnewind. Een zonnevlam is een ongewoon grote uitbarsting.
Magnetosfeer en ionosfeer van de aarde
De aarde is bedekt met een beschermend gebied in de ruimte, de magnetosfeer genaamd, dat wordt gedomineerd door een krachtig magnetisch veld. Wanneer zonnewind naar de aarde wordt gericht, fungeert dit magnetische veld als een schild tegen een groot deel van de wind. Sommige deeltjes van de wind gaan door het magnetische veld naar de ionosfeer, een laag van de bovenste atmosfeer die ongeveer 90 kilometer (55 mijl) boven het aardoppervlak begint. Gevangen in de ionosfeer, gaan de deeltjes naar de polen en produceren kleurrijke poollichtgloed in de lucht.
De ionosfeer wordt gedomineerd door geladen deeltjes, gecreëerd door zonne- en kosmische straling die een deel van de elektronen weghaalt van zuurstof- en stikstofatomen. De ionosfeer, in zijn normale toestand, reflecteert AM en andere langere radiogolven terug naar de aarde, waardoor het bereik van uitzendingen wordt vergroot.
Radio-interferentie
Wanneer de zonnewind zich vermengt met de ionosfeer, wordt deze supergeïoniseerd, wat destructieve in plaats van productieve interferentie veroorzaakt. De turbulentie verstoort de radio-uitzendingen. In sommige gevallen kunnen uitzendingen honderden of duizenden kilometers van de zender worden opgevangen. In andere landen heffen signalen elkaar op, waardoor er gebieden ontstaan waar de ontvangst slecht is.
Op de grond gebaseerde interferentie
Bijzonder sterke zonnevlammen kunnen zowel elektronische apparatuur op de grond als signalen in de ruimte beïnvloeden; elk lang metalen voorwerp of draad kan als een antenne werken en de binnenkomende stroom deeltjes in een elektrische stroom veranderen. Deze stromen kunnen relatief zwak zijn, wat ruis toevoegt aan bestaande uitzendingen; sterkere stromen kunnen echter elektronische apparatuur overbelasten en doorbranden.
Carrington-evenement van 1859
Een van de krachtigste zonnevlammen in de opgetekende geschiedenis vond plaats in 1859, toen telegrafieën de stand van de techniek waren in de communicatietechnologie. De lange telegraafdraden pikten de binnenkomende zonnedeeltjes op en creëerden krachtige stromen die brand veroorzaakten en telegraafoperators schokten. Volgens een exclusieve publicatie van Princeton University Press met Dr. Stuart Clark, Fellow van de Royal Astronomical Society, VK, de huidige gevolgen van een dergelijke gebeurtenis zouden catastrofaal zijn vanwege de grotere afhankelijkheid van de beschaving van elektriciteit en elektronica uitrusting. Hele elektriciteitsnetten kunnen worden opgeblazen en stilgelegd. Schadeschattingen lopen op tot $ 2 biljoen dollar, inclusief wijdverbreide en langdurige stroomuitval. Informatie verkregen van de website van de National Aeronautics and Space Administration ondersteunt dit catastrofale scenario.