Het antwoord op de vraag of Mars of Venus dichter bij de aarde staat is: "Dat hangt ervan af." Mars en Venus zijn de directe buren van de aarde in het zonnestelsel. Alle drie de planeten hebben echter bijna cirkelvormige banen rond de zon en bewegen met verschillende snelheden. Dus soms zijn de aarde en Mars dichtbij en staat Venus aan de andere kant van de zon, en soms is Venus gezellig met de aarde en is Mars ver weg.
Op hun dichtstbij is Mars 55,7 miljoen kilometer (34,6 miljoen mijl) van de aarde, maar slechts 38,2 miljoen kilometer (23,7 miljoen mijl) scheidt Venus en onze planeet. Ten opzichte van de zon is Venus 108.200.000 kilometer (67.232.400 mijl) verwijderd, de aarde is 149.600.000 kilometer (92.957.100 mijl), en Mars is 227.940.000 kilometer (141.635.000 mijl) van de zon. Voor een gemakkelijker verteerbare vergelijking van de grootte, als je de zon in een hoek van de kamer zou zetten, zou Venus twee stappen verwijderd zijn, de aarde slechts één halve pas meer, en Mars anderhalve pas daarbuiten -- Pluto zou je waarschijnlijk buiten je huis brengen, aangezien het 100 stappen verwijderd is van de zon.
Venus draait in de tegenovergestelde richting van de aarde en heeft een atmosfeer die de NASA-ruimtesondes in slechts enkele minuten vernietigt. De atmosfeer bestaat grotendeels uit koolstofdioxide en stikstof. In termen van totale grootte zijn de aarde en Venus hetzelfde, maar verder is Venus als een aarde waar de opwarming van de aarde het volledig heeft overgenomen. Als de heetste planeet in het zonnestelsel, is het oppervlak van Venus 462 graden Celsius (864 graden Fahrenheit) en is de planeet bedekt met vulkanen.
Terwijl Venus een wereld in brand is, is Mars koud - temperaturen variëren van -87 tot -5 graden Celsius (-125 tot 23 graden Fahrenheit). Mars is ongeveer half zo groot als de aarde en heeft een woestijnoppervlak maar een zeer dunne atmosfeer. Deze kleine atmosfeer bestaat uit koolstofdioxide en stikstof, zoals Venus, waaraan argon is toegevoegd. Mars heeft misschien 3,5 miljard jaar geleden vloeibaar water gehad -- zo veel water dat er bewijs is van gigantische overstromingen op het oppervlak.
Mars, Venus en Aarde lijken allemaal op elkaar, aangezien ze drie van de vier aardse planeten zijn -- Mercurius is de vierde. Terrestrische planeten zijn "aardachtig" omdat ze allemaal een kern, een mantel en een korst hebben. Platentektoniek, erosie en vulkanen veranderen de oppervlakken van Mars, Venus en de aarde. De maan van de aarde wordt soms bestudeerd met de terrestrische planeten omdat de samenstelling vergelijkbaar is met de aarde, maar het is geen planeet.