De zon, de ster in het centrum van ons zonnestelsel, drijft al het leven op aarde aan. Deze uitspraak klinkt poëtisch, maar is ook wetenschappelijk. We zouden niet kunnen overleven zonder het licht en de warmte van de zon, omdat deze betrokken is bij zoveel processen die essentieel zijn voor het voortbestaan van de ecosystemen van de aarde. Een zo'n systeem wordt de Carbon Cycle genoemd, waarin de zon een belangrijke rol speelt.
Overzicht koolstofcyclus
Koolstof is de basis van al het leven op aarde en daarbuiten; volgens NASA's Earth Observatory is het het vierde meest voorkomende element in het universum. Mensen zijn gebaseerd op koolstof, net als andere planten, dieren en mineralen. De koolstofcyclus verwijst naar de cyclische voortgang van koolstofatomen door planten, dieren, de zeeën en de atmosfeer.
Ademhaling
Ademhaling wordt meestal gezien als ademen, maar op moleculair niveau vinden er meer dingen plaats. Ademhaling verwijst naar het proces van het opnemen van zuurstof en het produceren van koolstofdioxide en water. Planten, mensen en dieren ademen constant, waardoor ze een integraal onderdeel zijn van de koolstofcyclus omdat ze de noodzakelijke materialen voor fotosynthese produceren.
Fotosynthese
De zon speelt een integrale rol in de fotosynthesefase van de koolstofcyclus. Fotosynthese verwijst naar het proces waarbij planten koolstofdioxide en water (de producten van de ademhaling) opnemen en omzetten in zuurstof, aangedreven door de energie van de zon. Fotosynthese vindt plaats in zowel landplanten als in oceaan levende organismen zoals algen. Zonder fotosynthese zou de zuurstofvoorraad van de aarde opraken.
Milieuzorgen
Omdat alle componenten van de koolstofcyclus zo belangrijk zijn om deze te laten stromen, zijn milieuactivisten de afgelopen jaren bijzonder koolstofbewust geweest. Volgens NASA's Earth Observatory kunnen veranderingen die de hoeveelheid koolstof in een deel van de cyclus verhogen, het uit balans brengen, waardoor dingen zoals de stijgende temperatuur van de aarde ontstaan.