Wetenschappelijk redeneren helpt ons de fijne kneepjes van onze wereld te begrijpen. Maar af en toe laat een fenomeen wetenschappers achter zonder een solide verklaring. Hier zijn vier mysteries die wetenschappers nog moeten oplossen.
1. Waar is de negende planeet?
•••kirstypargeter/iStock/GettyImages
Wetenschappers geloven dat er ergens in de verre diepten van de kosmos een grote planeet bestaat met een massa die 10 keer groter is dan die van de aarde. In 2014 ontdekten wetenschappers een cluster van objecten in een baan om de zon, gevonden buiten Neptunus (bekend als de Kuipergordel). Astronomen theoretiseren dat een negende planeet zou kunnen worden weggestopt in de Kuipergordel, en zou de vreemde elliptische banen van sommige objecten in de Kuipergordel verklaren. Maar zelfs met onze beste instrumenten is deze hypothetische negende planeet te zwak om te detecteren.
Het blijft een mysterie totdat wetenschappers het bestaan ervan kunnen bewijzen of weerleggen. Bestaat het dan echt? Tenzij we meer geavanceerde technologie hebben die gevoelig genoeg is om gereflecteerd licht te detecteren dat door de ruimte reist, kunnen wetenschappers dit niet bevestigen. Tot die tijd kunnen astronomen alleen speculeren over de locatie ervan.
2. Waarom sterven er massaal dieren?
•••AlecOwenEvans/iStock/GettyImages
Vijfduizend merels die uit de lucht vallen, duizenden flamingo's en pinguïns dood gevonden, en miljoenen vissen die aanspoelen aan de kust. Het klinkt als de preambule van een apocalypsfilm. Er zijn incidenten van massale dierensterfte die over de hele wereld zijn geregistreerd - van het platteland in Arkansas (2011) tot aan de Chileense kust (2009). Samenzweringstheoretici geloven dat dit het resultaat is van UFO's, overheidstests of dat de wereld vergaat. Wetenschappers theoretiseren dat het misschien de effecten zijn van het broeikaseffect - het zoutgehalte in de oceaan fluctueert - of ziekte bij de specifieke groep dieren. Het is mogelijk dat er niet één juist antwoord is, maar zelfs wetenschappers kunnen de reden niet achterhalen waarom deze dieren wereldwijd sterven.
3. Hebben we allemaal onbenutte bovenmenselijke vermogens?
•••Eetum/iStock/GettyImages
Wat als je op een dag wakker werd met een uitzonderlijke vaardigheid die je eerder niet had? Er zijn maar een paar gevallen van mensen die niet werden geboren met 'wonderbaarlijke' vermogens, maar na het overleven van een fysiek trauma kwamen deze vermogens naar voren. Het is al een paar keer eerder gebeurd. Een vrouw kon haar herinneringen plotseling met precisie en detail oproepen. Een man die het grootste deel van zijn leven geen muzikaal talent had, werd een pianovirtuoos. Een man zonder academische prestaties - en die zijn volwassen leven als meubelverkoper doorbracht - werd een wiskundig wonder en fractalkunstenaar.
Deze aandoening wordt het verworven savant-syndroom genoemd en wordt nog steeds niet begrepen. Wat wetenschappers wel weten, is dat savantvaardigheden ook duidelijk zijn bij mensen in het autismespectrum, en het wordt verworven wanneer een overlevende van een traumatisch incident schade aan het centrale zenuwstelsel heeft. Wat ze niet weten, is of de effecten blijvend zijn, of we allemaal onbenutte vermogens hebben en hoe we deze vermogens kunnen produceren zonder fysieke schade.
4. Zijn geesten echt?
Spookverhalen bestaan in vele culturen. Hoewel er geen hard bewijs is dat geesten bestaan, zijn er genoeg mensen die beweren een geliefde te hebben gezien die is overleden, een aanwezigheid heeft gevoeld of bezeten is geweest. Spookjagers gebruiken hoogtechnologische wetenschappelijke apparatuur, waaronder elektromagnetische velddetectoren, geigertellers of infraroodcamera's, om het bestaan van paranormale activiteit te bewijzen. Sommige wetenschappers stellen dat geesten niet bestaan en slechts het gevolg zijn van giftige hallucinaties (koolmonoxidevergiftiging, giftige schimmel), griezelige geluiden die de zintuigen prikkelen of slaapverlamming. Anderen vinden die beweringen aanmatigend omdat het mogelijk is dat we nog de juiste apparatuur moeten ontwikkelen om bovennatuurlijke tekenen van leven te identificeren.