Sterrenbeelden die het hele jaar door te zien zijn, worden circumpolaire sterrenbeelden genoemd. Deze sterrenbeelden bevinden zich altijd rond de hemelpool van jullie halfrond en vallen daarom nooit onder de horizon. Je kunt deze sterrenbeelden elke nacht van het jaar zien. Om een sterrenbeeld circumpolair te laten zijn, moeten al zijn sterren zich binnen de circumpolaire cirkel bevinden. De exacte set van circumpolaire sterrenbeelden die voor u zichtbaar is, varieert op basis van uw breedtegraad.
De geometrie van de hemel
De hemelbol is de denkbeeldige sfeer van de hemel. De aarde bevindt zich in het centrum van de hemelbol. De noordelijke en zuidelijke hemelpolen van de hemelbol bevinden zich respectievelijk precies boven de noordelijke en zuidelijke rotatiepolen van de aarde. Als de aarde om haar as draait, lijkt de lucht dus rond de noordelijke en zuidelijke hemelpolen te draaien. De sterren lijken cirkels rond deze polen te maken. Je kunt deze cirkels zelfs zien op sommige foto's met lange belichtingstijd van de nachtelijke hemel. Alle sterren die nooit onder de horizon vallen, zijn circumpolaire sterren.
Hoe u uw Circumpolaire sterrenbeelden kunt bepalen
De circumpolaire sterrenbeelden variëren op basis van de breedtegraad. Als je naar een kaart van de lucht kijkt, kun je de exacte cirkel van circumpolaire sterrenbeelden bepalen die zichtbaar zijn op jouw breedtegraad. Om dit precies te doen, heb je een sterrenkaart nodig die de declinatie weergeeft. Declinatie is het hemelse equivalent van lengtegraad. Declinaties ten noorden van de hemelevenaar zijn positief, terwijl declinaties ten zuiden van de hemelevenaar negatief zijn. De noordelijke en zuidelijke hemelpolen zijn respectievelijk +90 graden en -90 graden. Trek op een sterrenkaart uw breedtegraad af van de declinatie van de hemelpool. Als u zich bijvoorbeeld op 42 graden noorderbreedte bevindt, zijn de sterren bij een declinatie van +48 graden en hoger circumpolair.
Veranderingen in het aantal Circumpolaire sterrenbeelden
Op de noord- en zuidpool zijn de gehele respectieve hemelhelften circumpolair. Met andere woorden, de sterren komen nooit op of gaan nooit onder, ze draaien gewoon rond de pool. De planeten en de zon komen op en gaan onder, maar ze bewegen langs andere lijnen dan de sterren. Naarmate je van een pool naar de evenaar beweegt, wordt de circumpolaire cirkel steeds kleiner. Op de evenaar staat de Poolster, Polaris, aan de horizon. Daarom zijn er geen circumpolaire sterrenbeelden op de evenaar.
Het tegenovergestelde van circulaire sterrenbeelden
De grootte van de circumpolaire cirkel is ook de grootte van de cirkel rond de tegenovergestelde pool van sterren die je nooit kunt zien. Als bijvoorbeeld alle sterren tussen +53 graden declinatie en de noordster voor jou circumpolair zijn, alle sterren tussen -53 graden declinatie en de zuidpool zijn onmogelijk te zien op uw breedtegraad.