Orion is misschien wel het meest herkenbare sterrenbeeld aan de hemel, met mogelijke uitzondering van de Big Dipper-sterren. Om te beginnen is het praktisch overal op aarde zichtbaar. Aan de andere kant heeft Orion een zeer onderscheidende vorm, en in tegenstelling tot veel andere sterrenbeelden, lijkt het waarschijnlijk op het ding waarnaar het is vernoemd: een jager. Voor nog een andere, en als aanvulling op de bovengenoemde factoren, is Orion de thuisbasis van twee van de helderste sterren aan de hemel.
De gordel van Orion vormt het centrum van het sterrenbeeld en verdeelt het in de bovenste en onderste helften. Er hangt zelfs een "zwaard" aan, en de sterren die het bevat, dienen ook als een gids voor belangrijke nabijgelegen hemellichamen. Toevallig herbergt het deel van de hemel dat door Orion wordt ingenomen, ook een verscheidenheid aan interessante niet-sterobjecten.
Benodigdheden voor sterrenkijken
De hemel omvat momenteel 88 officiële sterrenbeelden. 14 hiervan stellen mensen voor, terwijl de meeste andere dieren van een soort afbeelden. 29 sterrenbeelden vertegenwoordigen levenloze objecten; een is zelfs vernoemd naar een haardos. Deze werden uitgevonden - misschien is 'inbeelding' een beter woord - door de oude Grieken, zoals je zou kunnen afleiden uit het aantal figuren in de Griekse mythologie dat in de sterrenbeelden wordt weergegeven.
Net als het aardoppervlak kan de lucht worden verdeeld in noordelijk en zuidelijk halfrond (hemels in plaats van terrestrisch). Terwijl punten op aarde worden beschreven in termen van breedte- en lengtegraad, heeft astronomie eenheden van rechte klimming en declinatie. Omdat de aarde om haar aardpolen draait, lijkt de hemel om de hemelpolen te draaien. Dit betekent dat inwoners van verre noordelijke breedtegraden geen sterrenbeelden kunnen zien die dicht bij het hemelse zuiden liggen paal, omdat deze voor zulke kijkers altijd onder de horizon zijn, eenmaal per dag rond een punt draaiend dat nooit komt visie. Het is in feite deze informatie die helpt om vast te stellen wie in de eerste plaats met sterrenbeelden kwam; deze astronomische ambachtslieden hadden niet verder naar het noorden kunnen leven dan ongeveer 36 graden noorderbreedte, gebaseerd op het bereik van de hemelatlas die ze verzonnen (dat wil zeggen, er waren geen sterrenbeelden in de buurt van de zuidelijke hemelpool ondanks de aanwezigheid van sterren Daar).
Orion Basis
Als je te ongeduldig bent om te wachten op het vallen van de avond of niet op een plek woont waar Orion in deze tijd van het jaar aan de nachtelijke hemel verschijnt, kun je raadpleeg een interactieve online sterrenkaart (zie bronnen voor een voorbeeld) om een idee te krijgen van de grootte, vorm en relatie van Orion met de omgeving sterrenbeelden. De kans is groot dat als je je nog niet kunt voorstellen hoe Orion eruitziet, je een "aha!" moment waarop u een sterrenkaart of het echte werk ziet. Orion is echt net zo onderscheidend.
In tegenstelling tot veel, zelfs de meeste, sterrenbeelden, heeft Orion aantoonbaar een sterke relatie met dat waarvoor het is genoemd: een jager. Voor de misschien minder fantasierijke, lijkt Orion eerder op een vlinderdas die aan het ene uiteinde is gedraaid, met prominente sterren links en rechts boven en onder en een strook van drie andere prominente sterren die de smalle midden. Deze middelste sterren zijn eigenlijk de riem; de opvallende rode ster linksboven (Orion's rechterschouder, ervan uitgaande dat hij naar zijn menselijke bewonderaars kijkt) en de al even opvallende blauwe ster aan de rechtsonder (de linkervoet van Orion) behoren tot de helderste aan de nachtelijke hemel, wat samen met de kenmerkende vorm van Orion helpt om het profiel te verhogen aanzienlijk.
De riem van Orion
Om de gordel van Orion te vinden, hoeft u alleen het sterrenbeeld te lokaliseren, zoals later beschreven, en te zoeken naar de nette lijn van drie op elkaar lijkende sterren die ongeveer even uit elkaar staan. In volgorde van links naar rechts (d.w.z. van links naar rechts als je Orion vanaf de grond bekijkt), zijn deze sterren Alnitak, Alnilam en Mintaka. (Vergeet niet dat, afhankelijk van de tijd van het jaar, uw zicht op Orion kan veranderen, waardoor de riem eruitziet alsof hij naar één kant gekanteld.) Alnilam is iets helderder dan de andere twee, maar het verschil met het menselijk oog is: verwaarloosbaar. Loodrecht op en onder de gordel van Orion staat een zwakkere lijn van sterren, iets dichter bij Alnitak dan bij Mintaka; dit is het zwaard van Orion, en de middelste van de drie zichtbare "sterren" in het zwaard is eigenlijk een aanwas van zeer verre jonge sterren (het lijkt een beetje op een zwerm bijen), een nevel genoemd - in dit geval de Orion Nevel.
Leuke weetjes: een erkende verzameling sterren die geen genoemd sterrenbeeld is, maar die zich in één sterrenbeeld bevindt of zich uitstrekt over meer dan één, wordt een asterisme genoemd. Orion's riem is er een, samen met het handvat van de Grote Beer, de "Zomerdriehoek" en de Winterzeshoek."
Locatie van Orion
Orion is op een bepaald moment zichtbaar voor vrijwel iedereen op aarde, of ze nu ten noorden van de evenaar of ten zuiden ervan zijn. Dit komt omdat Orion op ongeveer +5 graden declinatie ligt, wat het hemelse equivalent is van 5 graden noorderbreedte - met andere woorden, heel dicht bij de evenaar. Als Orion ver naar het hemelse noorden zou liggen, zou het voor de meeste inwoners van het zuidelijk halfrond niet zichtbaar zijn en vice versa.
Voor mensen die in de Verenigde Staten en op vergelijkbare breedtegraden wereldwijd wonen - zoals Midden-Europa en een groot deel van het vasteland van China - is de beste tijd om Orion te bekijken om ongeveer 21.00 uur. in de wintermaanden. De winter zorgt vaak voor beter sterrenkijken in het algemeen, omdat koudere lucht meestal minder wazig is en een beter zicht op sterren, planeten en meer biedt.
Orion maakt deel uit van de eerder genoemde "Winter Hexagon". Dit is een wijd verspreide groep van zeven heldere sterren (één in een paar) in zes verschillende sterrenbeelden. Beginnend bij Rigel en met de klok mee, omvat de rest van de zeshoek Sirius (in Canis Major), Procyon (Canis Minor), Castor en Pollux (Tweelingen), Capella (Auriga) en Aldeberan (Taurus).
Sirius is de helderste ster aan de hemel, en de naam van zijn ouderconstellatie vertaalt zich naar "grote hond", en zoals de legende zegt, was Canis Major de trouwe jachthond van Orion. Handig is dat als je de lijn volgt die zich door de gordel van Orion van rechts naar links uitstrekt, je snel Sirius 'tegenkomt'. Procyon is ook een zeer heldere ster en zit in de "kleine hond" aan de Betelgeuze kant van het bovenlichaam van Orion.
Orion Sterren
Betelgeuze (uitgesproken als "BEE-tel-joos") is de naam van de beroemdste ster in dit beroemde sterrenbeeld. De formele naam is 'Alpha Orionis', waarbij de Griekse letter alfa wordt gegeven aan de helderste ster in een bepaald sterrenbeeld, bèta aan de op één na helderste enzovoort. Betelgeuze is in feite de op één na helderste van de sterren in Orion, met een kleine achterstand op zijn over-the-body kameraad Rigel. Maar de schijnbare helderheid van Betelgeuze neemt in de loop van de tijd toe en neemt iets af (Betelgeuze is wat astronomen een veranderlijke ster noemen) en op het moment dat Betelgeuze werd genoemd, zag het er helderder uit dan Rigel (en er bestonden in die dagen geen spectroscopische instrumenten om te bevestigen dit). In ieder geval wordt Betelgeuze beschouwd als de 12e helderste ster aan de hemel. De naam betekent "oksel van de centrale" in het Arabisch, wat impliceert dat sterrenbeelden werden gedeeld tussen culturen.
De blauwe reuzenster Rigel (Beta Orionis) geniet minder bekendheid dan Betelgeuze, maar het is gemakkelijker te zeggen ("RYE-jel") en claimt de eer om de 7e helderste ster aan de hemel te zijn. Ten slotte kan Bellatrix, die de linkerschouder van Orion markeert (of de rechterkant, als je naar het sterrenbeeld kijkt), behoorlijk helder op zichzelf (het staat 22e hemelbreed) ware het niet toevallig zo dicht bij zoveel andere letterlijke armaturen.