Een zonsverduistering is een veel spectaculairder gebeurtenis dan een maansverduistering: het verduistert het daglicht en heeft een meetbaar effect op de wind. Een maansverduistering daarentegen vindt 's nachts plaats en duurt langer, en je kunt er veilig naar kijken zonder bang te zijn dat je je ogen bezeert. Je kijk op de maan is echter afhankelijk van de weersomstandigheden en er zijn geen aanwijzingen dat de zonsverduistering die omstandigheden beïnvloedt.
Hoe maansverduisteringen gebeuren
Terwijl een zonsverduistering plaatsvindt wanneer de maan tussen de zon en de aarde passeert, vindt een maansverduistering plaats wanneer de aarde tussen de zon en de maan passeert. Omdat de maan tegenover de zon moet staan om dit te laten gebeuren, vinden maansverduisteringen altijd plaats op nachten met volle maan. Ze gebeuren echter niet elke maand. De baan van de maan is gekanteld ten opzichte van de baan van de aarde - of ecliptica - en elke kruising van de ecliptica door de maan tijdens zijn baan wordt een knoop genoemd. De nacht van de volle maan moet samenvallen met een maanknoop om een volledige zonsverduistering te laten plaatsvinden. Gemiddeld is dat ongeveer twee keer per jaar.
Soorten maansverduisteringen
De schaduw van de aarde bestaat uit twee delen: het buitenste deel, of halfschaduw, en de binnenste umbra. Wanneer de maan door de halfschaduw gaat, blokkeert de aarde een deel van het zonlicht, maar niet alles, en het effect is nauwelijks merkbaar voor toevallige waarnemers. Wanneer een deel van de maan bij een gedeeltelijke zonsverduistering door de umbra gaat, wordt dat deel donker. Wanneer echter de hele maan in de umbra staat, verandert indirect zonlicht dat door de atmosfeer van de aarde wordt gefilterd, delen ervan in verschillende kleuren, waaronder donkerbruin, rood en geel. De maan kan 90 minuten of langer in de umbra blijven.
Meteorologische effecten
De Supermaan van 19 maart 2011 - toen de volle fase van de maan samenviel met de dichtste nadering van de aarde - veroorzaakte waarschuwingen voor apocalyptische weersomstandigheden. Ruimtewetenschapper David Harland was echter niet onder de indruk en zei dat de gebeurtenis meteorologisch onbeduidend was. Astronoom David Reneke was ook sceptisch en zei dat het enige effect dat hij verwachtte waar te nemen, overdreven getijden waren. De Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration legt uit dat verduisteringen geen merkbaar effect hebben op het fysieke leven op aarde, hoewel ze altijd in staat zijn geweest om diepgaande psychologische Effecten. Die psychologische effecten kunnen, vermoedt NASA, leiden tot fysieke effecten, maar ze zouden waarschijnlijk het weer niet beïnvloeden.
Meteorologische effecten van zonsverduisteringen
Een zonsverduistering vindt altijd plaats binnen twee weken na een maansverduistering, omdat de maan nog steeds dicht genoeg bij de ecliptica staat om de zon te blokkeren. In tegenstelling tot maansverduisteringen, kunnen zonsverduisteringen meetbare weersvariaties produceren - ze vertragen de wind en laten hem van richting veranderen. Dit effect werd geverifieerd tijdens de totale zonsverduistering van 1999 in Zuid-Engeland. De windsnelheid boven het getroffen gebied daalde met 0,7 meter per seconde (1,56 mijl per uur) en de windrichting draaide 17 graden tegen de klok in. Bovendien daalde de temperatuur met 1 graad Celsius.