Het klimaat op de planeet Mercurius

Elk van de acht planeten in het zonnestelsel heeft een eigen atmosfeer en klimaat. Mercurius, de planeet die het dichtst bij de zon staat, ontvangt een constante stroom zonnedeeltjes, die zijn atmosfeer bombarderen en een staart genereren die lijkt op die achter kometen. Het helse klimaat op Mercurius is dramatisch anders dan dat van de aarde, van het ene uiterste naar het andere tussen dag en nacht.

De afstand van Mercurius tot de zon varieert tussen 46,7 miljoen kilometer (29 miljoen mijl) en 69,2 miljoen kilometer (43 miljoen mijl) terwijl het door zijn baan gaat. Een enkele dag op Mercurius duurt ongeveer 4.222 uur (176 aardse dagen), en de temperatuur overal op de planeet hangt af van of het dag of nacht is. Overdag bereikt de gemiddelde temperatuur 430 graden Celsius (806 graden Fahrenheit), heet genoeg om lood te smelten. Tijdens de nacht dalen de temperaturen tot ongeveer min 183 graden Celsius (min 297 graden Fahrenheit), koud genoeg om zuurstof vloeibaar te maken.

Op aarde zorgen verschillen in atmosferische druk voor het ontstaan ​​en de beweging van wolken. Mercurius heeft een zeer dunne atmosfeer, die voornamelijk bestaat uit deeltjes die worden uitgezonden door de zon (zonnewind) en elementen die verdampt zijn vanaf het oppervlak van de planeet. Deze onbeduidende atmosfeer genereert een druk die 515 miljard keer kleiner is dan de druk op aarde, waardoor de mogelijkheid van wolkenvorming wordt geëlimineerd.

Conventionele wind is de beweging van lucht als gevolg van drukverschillen tussen twee nabije gebieden op een planeet. Omdat Mercurius slechts een kleine druk genereert, is er geen conventionele wind op de planeet. Vanwege de nabijheid van de zon bombarderen zonnedeeltjes de planeet en kunnen ze leiden tot kleine gasstromen hoog aan de buitenkant van de planeet, wat leidt tot een rudimentaire wind op grote hoogte. De wind waait weg uit de richting van de zon en genereert een zwakke staart, vergelijkbaar met die achter kometen. Recente wetenschappelijke studies door NASA hebben aangetoond dat de staart voornamelijk uit natrium bestaat.

Vochtigheid is een maat voor waterdamp in de atmosfeer van een planeet. Kwik heeft een kleine hoeveelheid waterdamp in de bovenste atmosfeer, maar dit resulteert niet in een meetbare vochtigheid. De waterdamp blijft in de bovenste atmosfeer van de planeet en er valt dus nooit neerslag.