Sintelkegels zijn een van de drie primaire soorten vulkanen. Op het vulkanische spectrum vallen ze tussen de vloeibare lavastromen van schildvulkanen en de explosieve uitbarstingen van samengestelde vulkanen, hoewel ze veel meer lijken op schildvulkanen. Hun grootste bedreiging ligt in de lavastromen die ze produceren, die grote stukken land kunnen vernietigen en, in zeldzamere gevallen, verlies van mensenlevens kunnen veroorzaken.
Sintelkegelstructuur
Sintelkegelvulkanen zijn de eenvoudigste van alle vulkaantypes. Ze worden gekenmerkt door een conische vorm, met steile wanden. Ze bereiken zelden hoogten van meer dan 1000 ft. Ze hebben meestal een enkele, grote, centrale opening op de top. Ze zijn bijna uitsluitend samengesteld uit gefragmenteerd pyroclastisch materiaal, tefra genaamd. Deze tephra is dik en produceert het sintel-uiterlijk waaraan ze hun naam ontlenen.
Lava-uitbarstingseffecten
Sintelkegelvulkanen bevatten zeer vloeibare basaltlava. Deze lava is echter dikker naar de bovenkant van de magmakamer toe, waardoor gassen vast komen te zitten. Dit veroorzaakt kleine explosieve uitbarstingen van korte duur, bekend als stromboliaanse uitbarstingen. Deze lavafonteinen, aangedreven door uitzettende gasbellen, schieten typisch 100 tot 1500 ft. in de lucht. De lava breekt uit en koelt af voordat hij landt, waardoor een stapel tefra rond de ventilatieopening ontstaat. Hoewel ze niet als erg gevaarlijk worden beschouwd, kunnen de vallende lavabommen van deze uitbarstingen iedereen die te dichtbij komt, verwonden of doden.
Lavastroomeffecten
Het belangrijkste gevaar van sintelkegelvulkanen zijn lavastromen. Zodra het grootste deel van de gassen is vrijgekomen, beginnen de uitbarstingen grote stromen vloeibare lava te produceren. Deze stromen komen meestal voort uit scheuren aan de voet van de vulkaan of uit breuken in de kraterwand. Dit komt omdat de losse tefrastructuur zelden de druk van magma dat naar de topkrater stijgt kan dragen en in plaats daarvan de neiging heeft om als een zeef te lekken. Sintelkegels kunnen erg asymmetrisch zijn, omdat de heersende winden de vallende tefra naar één kant van de kegel blazen. Deze topografie kan de lavastromen in de tegenovergestelde richting leiden.
Voorbeeld van sintelkegel lava-effecten
In 1943 ontsprong de Paricutin-vulkaan met sintelkegel in Mexico uit een spleet in het veld van een boer. De Stromboliaanse uitbarstingen produceerden een sintelkegel en bereikte uiteindelijk een hoogte van 1200 ft. Toen de gasdruk afnam, veranderde de aard van de uitbarstingen in lavastromen. Gedurende de negen jaar van uitbarstingen besloegen lavastromen 10 vierkante mijl en asdaling 115 vierkante mijlen, waardoor de stad San Juan werd vernietigd en een groot aantal vee werd gedood.
Levenscyclus sintelkegel
De uitbarstingen van Paricutin zijn typerend voor de levenscyclus van de sintelkegel. De reeks begint meestal met stromboliaanse uitbarstingen, die de iconische structuur van de sintelkegel vormen. Dit wordt gevolgd door een overgang naar lavastromen, die grote stukken land bedekken. Sintelkegelvulkanen hebben meestal een beperkte voorraad magma, waardoor ze een relatief korte levensduur hebben. Zodra de toevoer van magma uit de ventilatieopeningen sijpelt, blijven sintelkegels meestal slapend en worden ze langzaam gewist door natuurlijke verwering.