De atmosfeer is een combinatie van gassen die de aarde omringen. Het is samengesteld uit ongeveer 78 procent stikstof, 21 procent zuurstof en één procent andere gassen (waterdamp en kooldioxide). De atmosfeer van de aarde is essentieel voor de bescherming en het voortbestaan van de planeet en haar levende organismen.
Ultraviolette straling (UV-straling) is energie die door de zon wordt opgewekt. UV-straling is in grote hoeveelheden schadelijk en kan zonnebrand, huidkanker en oogproblemen veroorzaken. De ozonlaag is een deel van de atmosfeer van de aarde dat fungeert als een barrière tussen de aarde en UV-straling. De ozonlaag beschermt de aarde tegen te veel straling door zowel schadelijke UV-stralen te absorberen als te weerkaatsen.
Een meteoroïde is een klein gesteente of object dat in de ruimte drijft. Een meteoroïde wordt een meteoor genoemd (ook wel vallende of vallende ster genoemd) wanneer deze de atmosfeer van de aarde binnendringt. Wanneer een meteoor de aarde raakt, wordt dit een meteoriet genoemd. Meteorieten kunnen gevaarlijk zijn, afhankelijk van hun grootte en de plaats van inslag met de aarde. Schade veroorzaakt door meteorieten is echter uiterst zeldzaam. De atmosfeer biedt bescherming tegen meteorieten. De meeste meteoren zijn klein en zullen verbranden wanneer ze door de atmosfeer van de aarde gaan.
Het vacuüm van de ruimte is een gebied waar zeer weinig druk en lucht is. Het is een ruimte van leegte die weinig tot geen materie bevat (heeft massa en kan een vaste stof, vloeistof of gas zijn). De atmosfeer beschermt de aarde tegen het vacuüm. Door de gassen en de druk van de atmosfeer kunnen levende organismen ademen. De atmosfeer voorkomt ook dat water verdampt in de ruimte. Zonder de atmosfeer zou er geen leven op aarde zijn.